Bernie Ecclestone hat vorhergesagt, dass Kimi Antonelli, der junge Mercedes-Fahrer, innerhalb der nächsten zwei bis drei Jahre Max Verstappens meteoritischen Aufstieg emulieren wird. Der ehemalige F1-Geschäftsführer, der den Sport vier Jahrzehnte lang geleitet hat, glaubt, dass Antonelli die gleiche unbändige Wettkampfmentalität besitzt, die Verstappen zu vier Weltmeistertiteln verholfen hat.

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Antonelli sicherte sich die Meisterschaft im Alter von nur 20 Jahren und 68 Tagen beim Großen Preis von Mexiko-Stadt. Er brach Sebastian Vettels Rekord um erstaunliche drei Jahre und beendete eine 73-jährige Dürreperiode für italienische Weltmeister. Ecclestone, jetzt 95, sieht in Antonelli die unverkennbaren Merkmale eines talentierten Generationsspielers, ähnlich wie Verstappens unermüdlicher Antrieb und zielstrebiger Fokus auf den Sieg.

„Er wird zu einem anderen Max werden“

„Es gibt zwei Personen, von denen ich einst hoffte, dass sie die Meisterschaft gewinnen würden, einer ist Max, der andere ist er“, enthüllte Ecclestone exklusiv. „Obwohl ich ihn nicht so gut kenne wie Max, denke ich, dass er zu einem anderen Max werden wird. Er hat alles, was Max hat; er will gewinnen, und er wird gewinnen, egal was passiert. Er ist wie Max, weil er ins Auto steigt mit nur einem Gedanken im Kopf: das Rennen zu gewinnen.“

Zwei verschiedene Kindheiten

Ecclestone stellte die Erziehung der beiden Stars gegenüber. Er hob hervor, wie Jos Verstappens strenger, disziplinierter Ansatz Max auf die harten Realitäten des Rennsports vorbereitete.

Im Gegensatz dazu war Antonellis Weg sanfter. Er wurde von der Abhängigkeit seines Vaters Marco Antonelli vom Familien-Team AKM Motorsport und den Verbindungen zu Kart Republic geleitet, wobei das Junior-Programm von Mercedes einen Großteil seiner Karriereentwicklung verwaltete.

„Max, zu seiner Zeit, war sein Vater ein bisschen streng mit ihm, aber er brachte ihn dazu, aufzuwachen und loszulegen“, sagte Ecclestone. „Während Kimi’s Vater anscheinend das Gegenteil ist, mit ihm mitfühlt und versucht, ihn ein wenig ruhig zu halten. Aber wir haben ihn noch lange nicht in seiner besten Form gesehen. Ich denke, wir werden überrascht sein, wie gut er sein wird.“

Warum Antonelli härtere Zeiten braucht

Ecclestone warnte, dass Antonellis Aufstieg einige herausfordernde Zeiten erfordern wird, um sein rohes Talent zu verfeinern, und reflektierte über Verstappens eigenen Weg. „Du wirst sehen, er wird in zwei bis drei Jahren zu einem anderen Max werden. Er muss ein paar raue Zeiten durchmachen, um ihn ein wenig zu polieren, und dann pass auf.“

Um zu verdeutlichen, wie Antonelli geformt werden könnte, betonte Ecclestone die Wichtigkeit, Herausforderungen anzunehmen. „Das Beste, was man tun kann, ist, eine Menge von dem zu machen, was Max’ Vater mit ihm gemacht hat, und ihm zu verstehen zu geben, dass das Leben nicht so einfach ist. Man muss das Schlechte ebenso akzeptieren wie das Gute und sicherstellen, dass das Schlechte nicht wieder passiert.“

In Anbetracht von Antonellis Jugend betonte Ecclestone, dass die Entwicklung des Italieners gerade erst beginnt. „Er hat gerade erst seine Teenagerzeit beendet, also wird es ein wenig länger dauern, bis er in das hineinwächst, was er gerade geworden ist, ein Weltmeister. Und für jemanden so jung könnte er problemlos alle Rekorde übertreffen, sicher, sicher, sicher.“