Als Niko Kovac zu Borussia Dortmund kam, drohte der Klub eine Saison vor die Wand zu fahren. Der BVB stand Anfang Februar 2025 auf Rang elf, fürchtete eine Spielzeit ohne Europapokal-Teilnahme, verlor unter seinem neuen Trainer sogar noch die ersten beiden Partien. Dann jedoch legte Dortmund eine beispiellose Aufholjagd hin, mit der das beinahe Unmögliche noch gelang: die erneute Qualifikation für die Champions League. Kovac verblüffte mit einer Meisterleistung.

Rund anderthalb Jahre später, in diesem Herbst, steht der Kroate mit dem BVB nun vor der womöglich größten Meisterprüfung: Punktgleich mit dem FC Bayern tritt seine Mannschaft am Samstag (18.30 Uhr/Sky) beim Spitzenreiter in München an. Wenngleich erst der achte Spieltag ansteht, scheint zumindest tabellarisch möglich, dass der Titelkampf so spannend wie lange nicht mehr werden könnte. Dafür sollte Kovac aber auch mit den Dortmundern bei seinem Ex-Klub bestehen, mit dem er 2019 seinen bislang einzigen Meistertitel als Trainer gewann.

BVB mit Titelträumen

„Wir müssen 90 Minuten auf dem allerhöchsten Niveau spielen“, forderte Kovac am Donnerstag. „Wir haben die Ambition, dort etwas mitzunehmen. Die Trauben hängen dort sehr hoch. Aber wir sind der BVB und haben unsere eigenen Ansprüche.“ Der 55-Jährige trägt die BVB-Hoffnungen, dass der Klub erstmals seit 2012 wieder Meister werden könnte. Die Dortmunder Bosse haben seinen Vertrag auch deshalb jüngst bis 2029 verlängert.

Kovac wird mitunter vorgeworfen, nicht besonders ansehnlichen Fußball spielen zu lassen. Die Resultate allerdings sprechen klar für ihn. Mit 2,14 Punkten pro Spiel kann der frühere Profi den besten Punkteschnitt aller Trainer in der BVB-Geschichte vorweisen. In dieser Saison hat sein Team als einziger Bundesligist neben dem FC Bayern noch kein Bundesliga-Spiel verloren. Dortmund scheint unter Kovac zumindest mit Blick auf die Ergebnisse eine neue Stabilität zu entwickeln. Er legt vor allem Wert auf Disziplin und defensive Organisation.

Nun bleibt die große Frage, was der BVB gegen Spieler wie Ballon-d’Or-Gewinner Harry Kane oder Michael Olise mit diesem Ansatz erreichen kann. Vor einem Jahr, im Oktober 2025, trat Dortmund ebenfalls als Tabellenzweiter unter Kovac mit vier Punkten Rückstand in München an – nach dem Spiel waren es dann schon sieben. Kovac bekommt nun eine weitere Gelegenheit, sich als Dortmunder Trainer im größten deutschen Fußball-Klassiker zu beweisen.

Dabei helfen könnte Sommer-Zugang Konstantinos Karetsas (18), der nach seiner Sprunggelenksverletzung am Donnerstag erstmals wieder mit der Mannschaft trainierte. An diesem Freitag will Kovac eine Entscheidung treffen, ob der Grieche schon bereit dafür ist, in den Kader zurückzukehren. Am Samstag benötigt Kovac mit dem BVB eine Meisterleistung. Er macht deutlich: „Wir müssen bereit sein, über unsere Grenzen zu gehen.“