Elena Rybakina hat ihre Teilnahme am Turnier in Tokio abgesagt – nur einen Tag, nachdem sie sich erstmals in ihrer Karriere Platz eins der Jahresweltrangliste gesichert hatte.

Die kasachische Tennisspielerin hätte am Freitag im Viertelfinale gegen Leylah Fernandez antreten sollen. Eine Verletzung zwang sie jedoch zu einer kurzfristigen Änderung ihrer Pläne. Die 27-Jährige kam auf den Platz, um den Fans ihre Entscheidung mitzuteilen und sich bei den Zuschauern zu entschuldigen, die Tickets für ihr Match gekauft hatten.

Rybakina hat in den vergangenen Tagen mit einer Nackenverletzung zu kämpfen. Sie wollte nicht riskieren, dass sich ihr Zustand verschlimmert. Obwohl die Weltranglistenerste in Japan um einen weiteren Titel hätte spielen können, richtet sich ihr Blick nun auf die WTA Finals, die vom 8. bis 15. November in Indian Wells stattfinden. Die erfahrene Spielerin ist Titelverteidigerin und hofft, die Saison mit einem weiteren Triumph abzuschließen.

Im Gespräch mit dem Publikum erklärte die dreimalige Grand-Slam-Siegerin, warum sie nicht gegen die Kanadierin antreten konnte. Zugleich bedankte sie sich bei den japanischen Tennisfans für deren Unterstützung während des gesamten Turniers.

„Ich wollte mich nur ganz herzlich dafür bedanken, dass ihr heute gekommen seid. Leider kann ich aber nicht spielen“, sagte Rybakina.

Die Kasachin erklärte, dass sie die körperlichen Beschwerden bereits seit mehreren Tagen plagten. Zwar hatte sie ihr vorheriges Match bestritten und gewonnen, fühlte sich aber nicht bereit, auf höchstem Niveau anzutreten. Dennoch kam sie auf den Platz und unterschrieb Autogramme für die Zuschauer, die sie im Einsatz erwartet hatten.

„Ich habe seit ein paar Tagen mit einer kleinen Verletzung zu kämpfen“, ergänzte die 27-Jährige.

Rybakinas Saison

Der Rückzug kommt zu einem bemerkenswerten Zeitpunkt in Rybakinas Karriere. Erst einen Tag zuvor hatte die Kasachin ihre Landsfrau Yulia Putintseva in Tokio mit 6:2, 6:3 besiegt und damit zugleich festgemacht, dass sie das Jahr 2026 an der Spitze der WTA-Rangliste beenden wird. Es ist ein weiterer Meilenstein für eine Spielerin, die die beste Saison ihrer Karriere erlebt und einige der bedeutendsten Turniere der Damentour gewonnen hat.

Rybakina startete das Jahr mit dem Sieg bei den Australian Open und fügte später bei den US Open einen weiteren Grand-Slam-Titel hinzu. Ihr Erfolg in New York verhalf ihr zudem erstmals zur Nummer eins der Weltrangliste – sie löste Aryna Sabalenka an der Spitze ab. Die frühere Wimbledon-Siegerin verfügt nun über drei Grand-Slam-Titel im Einzel. Nur bei den French Open ist ihr ein Triumph bislang noch nicht gelungen.

In der vergangenen Woche gewann die Kasachin außerdem das Ningbo Open. Im Finale besiegte sie Fernandez mit 6:2, 6:2. Es war ihr vierter Titel in dieser Saison und die 15. Einzel-Trophäe ihrer Karriere. Die Kanadierin hatte in Tokio auf Revanche gehofft, nachdem sie die drei vorherigen Duelle verloren hatte. Auf eine weitere Gelegenheit, gegen die erfahrene Kasachin anzutreten, muss sie nun jedoch warten.

In der zweiten Saisonhälfte hatte die 27-Jährige zudem mit einigen Verletzungsproblemen zu kämpfen. In Cincinnati musste sie ihr Viertelfinale gegen Iga Swiatek wegen Beschwerden am Unterschenkel und Fuß aufgeben. Später erholte sie sich und kehrte auf die Tour zurück – und gewann schließlich die US Open. Anfang dieses Monats sagte sie außerdem ihre Teilnahme am Wuhan Open ab, nachdem sie in Peking überraschend gegen Alina Charaeva verloren hatte.

Ihr Rückzug in Tokio ist nicht das erste Mal, dass sie das japanische Turnier vorzeitig beendet. Im vergangenen Jahr gab die Kasachin ihr Halbfinale gegen Linda Noskova auf. 2023 zog sie sich bereits vor Turnierbeginn zurück. Trotz dieser Erfahrungen feierte Rybakina bei anderen Turnieren in Asien weiterhin Erfolge – darunter zwei Titel in Folge in Ningbo.

Die Pläne für die WTA Finals

Die WTA Finals sind Rybakinas nächste große Herausforderung. 2025 gewann sie das prestigeträchtige Saisonabschlussturnier und wird in Indian Wells als Titelverteidigerin und Weltranglistenerste antreten. Bei dem Wettbewerb treffen die acht besten Spielerinnen der Saison aufeinander, wodurch er zu den anspruchsvollsten Turnieren überhaupt zählt. Angesichts ihrer Ergebnisse in diesem Jahr hat die Kasachin allen Grund, mit ihren Leistungen zufrieden zu sein.

Nach ihrem Sieg gegen Putintseva sprach Rybakina auch über die Bedingungen in Tokio. Das geschlossene Dach habe ihrem Spiel entgegengekommen, sagte sie, weil der Ball dadurch schneller unterwegs gewesen sei. Außerdem zeigte sie sich mit ihrer Konzentration gegen ihre Landsfrau zufrieden. Ihre Leistung ließ darauf schließen, dass sie gut in Form war – obwohl sie später offenbarte, dass sie mit einer Verletzung gespielt hatte.

Fernandez steht derweil kampflos im Halbfinale, ohne auch nur einen Punkt gegen die topgesetzte Spielerin gespielt zu haben. Die auf Platz 23 geführte Kanadierin trifft im Kampf um den Finaleinzug auf Kamilla Rakhimova. Fernandez hatte während der Asien-Tour bereits Erfolge gefeiert, darunter den Titel in Singapur. Ein weiterer Finaleinzug wäre für die frühere US-Open-Finalistin ein positives Ergebnis.

Für Rybakina stehen in den kommenden Tagen Erholung und die Vorbereitung auf Indian Wells im Mittelpunkt. Die 27-Jährige kann sich zunächst ausruhen, bevor sie versucht, ihren Titel bei den WTA Finals zu verteidigen. Außerdem wird sie eine besondere Trophäe erhalten, die ihre erstmalige Platzierung an der Spitze der Jahresweltrangliste würdigt.

Nachdem sie vor die japanischen Zuschauer getreten war, machte die Kasachin deutlich, dass sie im kommenden Jahr nach Tokio zurückkehren möchte.