Alex Eala hat Lob von Mark Knowles, dem Trainer von Jessica Pegula, erhalten. Der ehemalige Doppel-Weltranglistenerste ist überzeugt, dass die junge Filipina zu einer ganzen Reihe talentierter Spielerinnen gehört, die das Damentennis immer umkämpfter machen.

Die 21-Jährige erlebt eine erfolgreiche Saison 2026: Sie gewann ihren ersten WTA-Titel und schaffte erstmals in ihrer Karriere den Sprung in die Top 20.

Ihre Ergebnisse haben auch die Aufmerksamkeit von Trainern und ehemaligen Profis auf sich gezogen. Knowles ist die jüngste Tennisgröße, die sich positiv über die Filipina äußerte.

Der frühere Doppel-Weltranglistenerste sprach kürzlich im Podcast Inside-In Tennis über die aktuelle Situation im Damentennis und die große Zahl an Spielerinnen, die in der Lage sind, starke Ergebnisse zu erzielen.

Knowles betonte, dass die Konkurrenz weiterhin zunimmt. Als Beispiele nannte er Eala und die junge US-Amerikanerin Iva Jovic, die in den vergangenen Monaten große Fortschritte gemacht haben.

„Wenn man sich die Leistungsdichte im Damentennis anschaut, ist das unglaublich. Vor zwölf Monaten hatten wir von Alex Eala kaum gehört – eine unglaubliche Spielerin. Es gibt so viele, die den Durchbruch schaffen, etwa Iva Jovic“, sagte Knowles.

Der erfahrene Coach verwies außerdem auf mehrere bekannte Spielerinnen, die trotz vieler Jahre auf der Profitour weiterhin auf höchstem Niveau antreten.

„Und dann gibt es die etablierten Spielerinnen – Belinda Bencic, [Elina] Svitolina –, die gewissermaßen eine zweite Karriere erleben, Version 2.0, die vielleicht sogar besser ist als die erste. Die Leistungsdichte ist enorm, und man muss sich ständig weiterentwickeln“, fügte er hinzu.

Knowles spricht über Eala und das Damentennis

Der Trainer von den Bahamas arbeitet seit März 2024 gemeinsam mit Mark Merklein mit Pegula. In dieser Zeit trat die US-Amerikanerin weiterhin gegen einige der besten Spielerinnen der Welt an.

Knowles hat zudem zweimal erlebt, wie seine Spielerin auf Eala traf. Beide haben jeweils einen Sieg gegen die andere verbucht.

Das erste Duell fand im Halbfinale der Miami Open 2025 statt. Pegula setzte sich gegen die Filipina durch und zog ins Endspiel ein.

Beim zweiten Aufeinandertreffen kam es jedoch zu einem anderen Ergebnis: Eala besiegte die US-Amerikanerin im August im Finale der Washington Open mit 4:6, 6:4, 6:0 und gewann damit ihren ersten WTA-Einzeltitel.

Das Match wurde wegen Regens unterbrochen und am folgenden Tag beendet. Pegula hatte zunächst einen Satz geführt, doch die junge Filipina drehte die Partie und gewann die letzten neun Spiele.

Vor dem Duell mit Eala in Washington hatte die damals 32-jährige US-Amerikanerin ihre Gegnerin bereits gelobt und ein schwieriges Match erwartet.

„Es wird ein Kampf. Ich bin ein großer Fan von Alex. Sie ist die Zukunft der Tour – und gleichzeitig schon jetzt angekommen“, sagte Pegula.

Auf dem Weg ins Finale hatte Eala mehrere erfahrene Gegnerinnen bezwungen, darunter Elina Svitolina, Naomi Osaka und Leylah Fernandez.

Zuvor hatte die Filipina in Wimbledon auch Iga Swiatek besiegt und damit die vierte Runde des Grand-Slam-Turniers erreicht.

Ealas Popularität ist deutlich gestiegen. In verschiedenen Ländern verfolgen zahlreiche philippinische Fans ihre Matches. Pegula hatte zuvor eingeräumt, dass sie bei ihrem Duell in Miami von der großen Unterstützung für Eala überrascht gewesen sei.

Die US-Amerikanerin sprach außerdem über die Schwierigkeiten bei der Rückgabe von Ealas Aufschlägen. Deren niedriger Absprung könne es den Gegnerinnen mitunter erschweren, aggressiv zu attackieren.

Knowles lobt Pegulas Entwicklung im Jahr 2026

Neben der neuen Generation sprach Knowles auch über die Entwicklung seiner eigenen Spielerin und die Arbeit, die im Laufe der Saison geleistet wurde.

Pegula gewann 2026 zwei WTA-Titel und erreichte bei zwei Grand-Slam-Turnieren das Halbfinale. Zudem verbesserte die US-Amerikanerin mehrere Statistiken – eine Entwicklung, die ihr Trainer als besonders wichtig bezeichnet.

Im Podcast verriet Knowles, dass die 32-Jährige in dieser Saison 19 Drei-Satz-Matches gewonnen hat – mehr als jede andere Spielerin auf der WTA-Tour.

Außerdem verbuchte sie 14 Siege bei WTA-500-Turnieren und gewann 76 Prozent ihrer Aufschlagspiele. Das ist der beste Wert ihrer Karriere.

Der frühere Doppelspezialist erklärte, dass die Verbesserung von Pegulas Aufschlag zu den wichtigsten Zielen des Trainerteams gehört habe.

„Eines ihrer großen Ziele mit dem Team war es, ein paar zusätzliche freie Punkte zu gewinnen und den Aufschlag regelmäßiger zu halten, weil sie so gut returniert und den Ball so sauber trifft“, sagte Knowles.

Eala arbeitet derweil weiter an verschiedenen Bereichen ihres Spiels. Der frühere britische Profi Greg Rusedski bekundete kürzlich sein Interesse, der Filipina in der Saisonpause dabei zu helfen, ihren Aufschlag zu verbessern.

Die 21-Jährige hat bereits früher über ihre Beziehung zu ihrem Trainer Joan Bosch gesprochen und betont, dass sie ihm und dem gesamten Team vertraue.

Nach einer Saison, in der sie ihren ersten WTA-Titel gewann und mehrere Topspielerinnen besiegte, hofft Eala, ihre Entwicklung 2027 fortzusetzen. Pegula bereitet sich derweil auf die WTA Finals vor, bei denen sie eine weitere erfolgreiche Saison mit einem guten Ergebnis abschließen möchte.