Der frühere Doppel-Weltranglistenerste Mark Knowles hat auf die Nachrichten rund um Gaël Monfils und Elina Switolina reagiert. Dabei räumte er ein, über die Situation der beiden Tennisstars sehr enttäuscht zu sein.

Der 40-jährige Franzose hat seine Profikarriere kürzlich früher als erwartet beendet. Auch die Trennung von der ukrainischen Tennisspielerin sorgte für große Aufmerksamkeit.

Monfils hatte ursprünglich geplant, sich beim Paris Masters vom Profitennis zu verabschieden. Der frühere Weltranglisten-Sechste entschied sich jedoch gegen eine Teilnahme an dem Turnier – und ließ die Fans damit ohne den erwarteten Abschied zurück.

Knowles, der derzeit mit Jessica Pegula arbeitet, sprach im Podcast „Inside-In“ über die Situation. Der frühere Grand-Slam-Sieger im Doppel war in seiner aktiven Karriere gegen Monfils angetreten und hatte den Franzosen später als Kommentator regelmäßig verfolgt.

„Natürlich bin ich sehr enttäuscht, dass unser Mann und jedermanns Liebling Gaël Monfils seinen Abschied nicht in Bercy (Paris) bekommen wird.“, sagte Knowles.

Der Bahamaer betonte außerdem, dass er sowohl während seiner aktiven Zeit als auch in den Jahren danach stets gerne in der Nähe des erfahrenen Franzosen gewesen sei.

Mit Blick auf Monfils’ Fähigkeiten bezeichnete der ehemalige Doppelstar ihn als einen der unterhaltsamsten Spieler, die er je gesehen habe. Knowles ging sogar so weit, den Tennisprofi zu den größten Athleten aller Sportarten zu zählen.

Knowles über Monfils’ Karriere: „Gaël Monfils gehört zu den fünf besten Athleten aller Zeiten“

Der dreimalige Grand-Slam-Sieger im Doppel hat mehrere Generationen von Tennisspielern verfolgt – Monfils ist jedoch einer seiner Favoriten geblieben.

Knowles ist überzeugt, dass der 40-Jährige über körperliche Fähigkeiten verfügte, mit denen nur sehr wenige Athleten mithalten konnten. Zudem erinnerte er sich an Gespräche mit Freunden aus anderen Sportarten darüber, wie talentiert der Franzose sei.

„Wenn ihr wüsstet, wie viele Debatten und Diskussionen ich mit meinen Freunden führe, die Athleten in anderen Sportarten sind, wenn ich ihnen sage, dass Gaël Monfils zu den fünf besten Athleten aller Zeiten gehört – und zwar in jeder Sportart. Dazu stehe ich.“, erklärte Knowles.

Monfils war mehr als zwei Jahrzehnte als Profi aktiv und erreichte in der Weltrangliste die Nummer sechs. Bei zwei Grand-Slam-Turnieren zog der Franzose ins Halbfinale ein: 2008 bei den French Open in Roland Garros und 2016 bei den US Open.

Obwohl er nie ein Grand-Slam-Turnier gewinnen konnte, wurde der Routinier zu einem der bekanntesten Spieler im Tennis. Seine Athletik, seine Schnelligkeit und sein unterhaltsamer Spielstil brachten ihm weltweit zahlreiche Fans ein.

Seine Entscheidung, die Karriere früher als geplant zu beenden, fiel nach einer schwierigen Phase in seinem Privatleben. Am 19. Oktober bestätigte Switolina, dass ihre Ehe nach mehr als fünf Jahren vor dem Aus stehe.

Die Ukrainerin erklärte, Russlands Krieg in ihrem Heimatland habe sie über die Jahre emotional belastet. Zugleich betonte sie, dass Monfils sie in vielen schwierigen Momenten unterstützt habe. Die Menschen sollten ihm deshalb nicht die Schuld an der Trennung geben.

Monfils nimmt Switolina nach der Trennung in Schutz

Nach der Bekanntgabe sah sich Switolina in den sozialen Medien mit Kritik konfrontiert. Die frühere Weltranglisten-Dritte veröffentlichte später eine weitere Erklärung, um die Situation klarzustellen.

Monfils stellte sich daraufhin hinter die Ukrainerin. Er bat die Menschen, sie zu respektieren und zu verstehen, dass ihre Beziehung private Angelegenheiten betreffe, die sich nicht in einem einzigen Beitrag in den sozialen Medien erklären ließen.

„Elina und ich sind vielleicht kein Paar mehr, aber wir sind weiterhin eine Familie. Auch wenn mein Herz schmerzt, bin ich ihr für ihre Unterstützung und Liebe über die Jahre für immer dankbar.“, schrieb Monfils.

Die beiden Tennisspieler heirateten im Juli 2021. Im Oktober 2022 kam ihre Tochter Skai zur Welt. Beide haben bestätigt, dass sie sich auch künftig als Eltern gegenseitig unterstützen wollen.

Zu Beginn dieser Saison war die Beziehung der beiden bei den Turnieren häufig Thema. Im März sprach Switolina über die Emotionen rund um den geplanten Rücktritt ihres Mannes und erklärte, dass sie ihn während seines letzten Jahres unterstützen wolle.

Im Mai würdigte die Ukrainerin zudem seine Tenniskarriere. In einer Nachricht an ihre gemeinsame Tochter schrieb sie über den Charakter ihres Vaters, seine Erfolge und seine Liebe zum Sport.

Auch Monfils freute sich über die Erfolge Switolinas. Nach ihrem Titelgewinn in Rom zu Beginn dieses Jahres gratulierte der Franzose ihr öffentlich und lobte ihren Einsatz als Tennisspielerin und Mutter.

Trotz der jüngsten Entwicklungen wird Monfils voraussichtlich im Dezember wieder auf einem Tennisplatz stehen. Stan Wawrinka hat angekündigt, dass der Franzose an seinem Abschieds-Showkampf in Genf teilnehmen wird. Auch Roger Federer und Andy Murray werden dort erwartet.

Switolina hat sich unterdessen für die WTA Finals im kommenden Monat in Indian Wells qualifiziert. Die 32-Jährige zog ihre Teilnahme am jüngsten Turnier in Ningbo zurück, soll bei der Saisonabschlussveranstaltung jedoch wieder antreten.