Le verdict est tombé samedi soir à Clermont-Ferrand : pour son entrée en Champions Cup, Clermont s’est incliné 48-23 face au Leinster, quadruple vainqueur de l’épreuve et finaliste de la dernière édition, d’après le compte rendu de l’AFP. Sept essais irlandais au total. La facture est salée.

Rarement Marcel-Michelin aura autant espéré pour si peu. Menés après un essai de Tadhg Furlong (10e), les Jaunards ont trouvé en Harry Plummer un chef d’orchestre inspiré : trois pénalités, puis la transformation de l’essai de Joris Jurand (33e), et voilà Clermont devant à la mi-temps (16-15). Une performance que personne, ou presque, n’avait vue venir.

Mais l’embellie n’a pas résisté au retour des vestiaires (le Leinster dispose d’une profondeur d’effectif que peu de clubs européens peuvent revendiquer). Les hommes de Christophe Urios ont lâché pied en conquête, notamment en mêlée, où le jeune Nohem Ez Zahouany, 19 ans, débutait au poste de pilier droit. Une soirée formatrice. Ou plutôt douloureuse.

L’ouvreur Sam Prendergast, décisif au pied, a lancé la révolte irlandaise dès la reprise (42e), avant que Dan Sheehan, déjà marqueur en première période (28e), ne s’offre un doublé (61e). L’essai de Jack Conan entre les perches (66e) a porté l’écart à vingt points, rendant presque anecdotique la seconde réalisation clermontoise de Mathys Belaubre, transformée par Plummer. Tommy O’Brien a parachevé le travail à la 77e.

La pilule est dure à avaler pour une équipe qui restait sur deux revers en Top 14, face à La Rochelle (38-13) puis, d’un souffle, contre Bordeaux-Bègles (23-22). Onzième du championnat et sortie de sa dernière campagne européenne avec un zéro pointé, l’ASM voit le doute s’installer. Le vestiaire aura de quoi cogiter cette semaine.