"Revanchard", "ça fait mal"... Après la douche froide reçue à Dax (54-28), les Montalbanais n’avaient pas encore totalement digéré leur défaite. À la veille de recevoir Oyonnax, ce jeudi 22 octobre, le revers landais était encore dans les têtes au stade de Sapiac. "On l'a très mal vécu", concédait André Hough, en charge des arrières et de la défense de l’USM, au sortir de la mise en place.

L'USM souffle le chaud et le froid

Depuis leur retour en Pro D2, les Montalbanais alternent le bon et le moins bon, au point de rendre leurs performances difficiles à anticiper. Brillants vainqueurs de Brive, jusque-là invaincu, il y a deux semaines (32-24), les "vert et noir" sont complètement passés à côté quelques jours plus tard.

"On ne peut pas jouer un match exceptionnel contre Brive, puis aller à Dax et faire une contre-performance comme celle-ci", insiste le tacticien. Pour lui, il ne suffit pas de hausser son niveau de jeu face à une grosse équipe : encore faut-il être capable de le reproduire la semaine suivante. "Il faut juste être plus lucide."

Car à Dax, les Montalbanais ont aussi perdu la maîtrise de leur rencontre. Les cartons et les fautes ont pesé lourd dans le scénario, laissant l’équipe en difficulté et incapable de contenir les assauts adverses. Pas question, pour autant, de considérer cette déroute comme un simple accident. "C’est juste à nous de maîtriser le match dès le début jusqu’à la fin", prévient André Hough. Un message qui sonne comme un avertissement avant de retrouver Sapiac, forteresse toujours imprenable.

Le leader Oyonnax pour se remettre à l'endroit

La tâche ne sera pas simple face à Oyonnax. Toujours invaincu, le club de l’Ain débarque dans le Tarn-et-Garonne avec la meilleure attaque et la meilleure défense du championnat. "Ils jouent bien, ils sont en place", reconnaît l'ancien ouvreur sud-africain. Aux siens de trouver les ingrédients pour contrarier cette formation et éviter de lui laisser prendre le contrôle des débats.

Dans ce contexte, difficile mais propice au rebond, l'USM peut compter sur le soutien de son public, précieux à l'extérieur comme à domicile. Mais l'ambiance de Sapiac ne suffira sans doute pas. Pour espérer faire tomber le leader et retrouver le top 6, Montauban devra surtout montrer qu’il a retenu les leçons de Dax. Sébastien Tillous-Borde a choisi de s’appuyer sur ses hommes forts, dont plusieurs avaient été laissés au repos dans les Landes. Un choix payant ?