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Bordeaux-Bègles n’a pu que limiter les dégâts. Un peu moins de quatre mois après avoir terrassé le Leinster en finale, les joueurs de Yannick Bru ont lancé la défense de leur titre en Champions Cup sur la pelouse de Gloucester mais 80 minutes spectaculaire n’ont pas débouché sur une 17eme victoire de suite des Girondins dans la compétition. Une rencontre qui s’est très vite enflammée car, ayant mis la main sur le ballon d’entrée, l’UBB a très vite frappé. Aligné à la mêlée pour permettre à Maxime Lucu d’occuper le poste d’ouvreur, Martin Page-Relo s’est tout de suite signalé. Ayant vu un espace dans le rideau défensif des Cherry-and-White en sortie de ballon porté, l’international italien n’a pas demandé son reste pour l’exploiter et aller à dame pour ouvrir le score après moins de cinq minutes.

Un avantage au score qui n’aura pas tenu bien longtemps car, au sortir des dix premières minutes de la rencontre, Arthur Clark a fait vibrer le Kingsholm. Venant conclure le travail de sape de ses avants après un maul, le deuxième-ligne de Gloucester a rétabli l’équilibre au tableau d’affichage. Dans la foulée, la mêlée de l’UBB a été chahutée et a rendu le ballon aux Anglais. Après une percée signée Jack Clement, le ballon est revenu sur Max Llewellyn, qui n’a pas laissé passer l’occasion de mettre son équipe devant au score pour la première fois au quart d’heure de jeu. Touchés mais pas coulés, les doubles tenants du titre se sont très vite remis dans le sens de la marche.

Gloucester a inquiété Bordeaux-Bègles

Au milieu du premier acte, au terme d’une action lancée par Tom Willis, Sipili Falatea a bien suivi pour récupérer la balle et forcer le rideau défensif de Gloucester. Maxime Lucu a alors passé la transformation pour remettre les deux équipes à égalité avant de réussir une pénalité pour redonner l’avantage à l’UBB. C’est toutefois la formation anglaise qui a fait le jeu et forcé les Girondins à s’arc-bouter en défense. Si cela a tenu de peu à la demi-heure de jeu, ça a fini par craquer quatre minutes plus tard. Sur une action menée tambour battant, George Barton a été parfaitement décaler pour aller aplatir le troisième essai des siens. L’ouvreur des Cherry-and-White a profité d’une dernière pénalité au-delà de la sirène pour permettre aux siens de retrouver leur vestiaire avec sept points d’avance.

Dès le retour sur la pelouse du Kingsholm, les doubles tenants du titre ont changé de ton. Une mainmise sur le ballon qui a fini par atteindre la défense anglaise. Elle a cédé sept minutes après la reprise du jeu. Après un ballon porté conquérant, le jeu est envoyé vers l’aile opposée avec Louis Bielle-Biarrey qui a servi sur un plateau Pablo Uberti. Sauf que Maxime Lucu a alors manqué la transformation en coin, laissant les siens à deux longueurs. Yannick Bru a alors commencé à faire tourner son effectif à l’entame de la dernière demi-heure en changeant ses piliers puis en lançant Temo Matiu en troisième ligne. Mais c’est sur les ailes que l’UBB a apporté le danger. De passeur, « LBB » s’est mué en marqueur dans la foulée.

Bielle-Biarrey n’a pas suffi

Alors que Ben Loader avait contré une passe de Silesi Rayasi, l’ailier international a pu récupérer la balle pour ouvrir son compteur en Champions Cup. Sauf que Gloucester n’était absolument pas sonné par ces deux essais en quatre minutes. Peu avant la demi-heure de jeu, Will Trenholm a relancé la machine sur son premier ballon. Décalé par Dan Robson, le troisième-ligne a su saisir sa chance. Les deux équipes se sont alors retrouvées à égalité, George Barton trouvant le poteau sur la transformation. Mais Will Trenholm n’était pas encore rassasié. En effet, quatre minutes plus tard, il a bien suivi le duel aérien gagné par Seb Atkinson face à Marko Gazzotti, étant alors servi pour aller aplatir sur l’aile gauche. Un avantage de sept points qui aura été très court

En effet, sur l’action suivante, Louis Bielle-Biarrey y est allé de son doublé. Sur une percée bien sentie de Maxime Lucu, « LBB » a été esseulé pour aplatir au pied des poteaux un essai transformé par son buteur malgré un choc reçu après avoir transmis le ballon à son ailier. Le dernier quart d’heure a alors vu deux équipes tout essayer pour faire la décision. Malgré une mêlée dominante, les Girondins n’ont pas eu la pénalité qu’ils espéraient dans les derniers instants de la rencontre. Une ultime faute de main a mis fin au suspense avec deux équipes qui se séparent sur un match nul (36-36) qui donne le « la » de cette nouvelle saison de Champions Cup. Mais il reste à voir si c’est un bon résultat ou pas pour autant Gloucester que Bordeaux-Bègles.