Le Stade Rennais est déjà reparti de l'avant. Après un nul limite frustrant face à la Juventus (2-2) et une démonstration devant Strasbourg (3-0), le basculement tactique vers une défense à trois centraux porte déjà ses fruits. Mais à l'heure d'aborder un déplacement périlleux sur la pelouse de l'OGC Nice, une constante saute aux yeux dans les choix de Franck Haise. Au milieu des ajustements et des rotations, un homme n'a pas manqué une seule seconde de jeu depuis le coup d'envoi de la saison.

Son nom ? Charlie Cresswell. Débarqué de Toulouse cet été, l'international Espoirs anglais s'est mué en véritable patron de l'arrière-garde bretonne. Présent en conférence de presse ce jeudi, l'entraîneur rennais n'a pas tari d'éloges sur son roc défensif : "C’est vraiment quelqu’un qui aime défendre, qui aime protéger l’axe, qui aime protéger le but et qui est très fort pour ça".

Plus encore que son goût viscéral pour les duels, c'est l'autorité naturelle du joueur de 22 ans qui a convaincu le staff rennais d'en faire sa pièce maîtresse. "Ce côté à la fois leader vocal d’une défense et en même temps un véritable défenseur, dans le bon sens du terme, je trouve que ça nous est indispensable", tranche le technicien.

À deux ou trois axiaux, Cresswell ne bronche pas. Habitué à la défense à trois dans la Ville rose et à la charnière classique, il encaisse les schémas sans ciller. "Il s’adapte facilement aux deux systèmes", assure Haise. Face aux Aiglons, le verrou rennais reposera une nouvelle fois sur ses solides épaules.

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