Pilote de réserve de McLaren, Leonardo Fornaroli poursuit progressivement son apprentissage de la Formule 1 après avoir déjà effectué ses premiers roulages officiels avec l'écurie britannique à Barcelone et en Hongrie cette saison.

L'Italien, sacré champion de Formule 3 en 2024 puis de Formule 2 en 2025, bénéficiera de deux nouvelles occasions de prendre le volant de la monoplace actuelle de l'équipe.

Précieux temps de piste

Ces participations permettront également à McLaren de remplir ses dernières obligations réglementaires concernant les séances d'essais libres réservées aux jeunes pilotes pour la saison 2026. Afin de préparer ces deux rendez-vous, Fornaroli a participé le week-end dernier à une séance d'essais privés sur le circuit Paul-Ricard, en France.

Au volant de la McLaren MCL39 de 2025, monoplace ayant remporté les deux championnats du monde la saison dernière, l'Italien a parcouru près de 350 kilomètres sur le tracé utilisé pour les Grands Prix. Il s'agissait déjà de son sixième essai en Formule 1 avec McLaren.

Le programme était principalement consacré aux longs relais, afin de reproduire les conditions d'une séance d'essais libres, ainsi qu'à l'évaluation de différents réglages. Jake Hughes, pilote d'essais et de développement de McLaren, a également pris le volant de la MCL39 au Paul-Ricard pour poursuivre son travail de corrélation avec le simulateur.

Fornaroli s'est montré particulièrement enthousiaste à l'idée de retrouver la monoplace de 2026 : « Je suis vraiment impatient de reprendre le volant de la MCL40 et de participer à deux nouvelles séances officielles d'essais libres 1 avec l'équipe. Les Grands Prix du Mexique et de São Paulo sont deux événements formidables qui vont me mettre à l'épreuve en tant que pilote. »

Deux tracés exigeants à découvrir

Le jeune Italien s'attend notamment à découvrir des conditions très différentes sur les deux circuits : « Interlagos est un circuit historique avec de nombreux virages techniques variés, tandis que l'altitude à Mexico représentera certainement un nouveau défi physique pour moi. C'est une excellente occasion de poursuivre mon développement personnel, mais aussi d'aider l'équipe pendant ses week-ends de course. »

Fornaroli a également souligné l'importance de sa récente séance d'essais en France, qui lui a permis de retrouver ses sensations après plusieurs mois sans piloter une Formule 1 : « Ces essais au Paul-Ricard ont été vraiment bénéfiques. Cela faisait quelques mois que je n'avais plus piloté une F1, donc c'était important de reprendre le rythme avant le Mexique. Ce circuit est également très agréable à piloter, et découvrir la MCL39 pour la première fois a rendu l'expérience encore meilleure. Conduire une voiture qui a remporté les deux championnats du monde était vraiment exceptionnel. »

Le pilote italien a également remercié McLaren pour la confiance qui lui est accordée depuis son intégration au programme de développement de l'écurie, il y a un peu moins d'un an. Ces nouvelles apparitions en Formule 1 s'inscrivent toutefois dans un programme de carrière qui ne se limitera pas aux monoplaces.

Opportunité en endurance

McLaren a en effet confirmé que Fornaroli rejoindrait son nouveau projet Hypercar en championnat du monde d'endurance (WEC) à partir de 2027. L'Italien devrait ainsi participer aux 24 Heures du Mans tout en conservant ses fonctions de pilote de réserve en Formule 1.

McLaren entend donc poursuivre le développement de Fornaroli en lui offrant une expérience diversifiée, entre essais en Formule 1 et compétition en endurance.

Les séances prévues au Mexique et au Brésil constitueront deux nouvelles étapes importantes pour le jeune pilote, qui espère toujours obtenir un volant de titulaire en Formule 1 à l'avenir.