Max Verstappen a été officiellement réprimandé et a reçu un point d’avertissement pour comportement après avoir causé une collision lors du premier tour de la séance d’essai d’ouverture du GT World Challenge Europe à Portimão. Le quadruple Champion du Monde de Formule 1 a effectué un mouvement agressif dès ses premiers virages lors de son premier tour chronométré en tentant un dépassement à l’intérieur sur l’Audi numéro 25 d’Ezequiel Pérez Companc au virage 3. La manœuvre audacieuse a laissé un espace insuffisant entre les deux véhicules, entraînant un contact qui a fait tourner la voiture de Pérez Companc, provoquant une frustration immédiate de Verstappen, audible à la radio alors qu’il se plaignait dans le cockpit.

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Suite à un examen détaillé, les commissaires de la GTWCE ont conclu que Verstappen était entièrement responsable de la collision évitable. “Le pilote de la voiture 25 a déclaré qu’il se concentrait sur les voitures devant lui et ne pouvait pas voir la voiture 3 à sa droite,” ont expliqué les commissaires. Pérez Companc a décrit l’incident comme un malheureux événement de course, tandis que Verstappen a affirmé qu’il s’attendait à ce que l’Audi maintienne la ligne extérieure dans le virage. Cependant, les commissaires ont soutenu Pérez Companc, déclarant : “Après avoir examiné minutieusement le cas, les commissaires ont conclu que la voiture 3 avait causé une collision évitable avec la voiture 25 au virage 3 et était entièrement responsable de l’incident.”

Malgré la gravité de l’incident impliquant un pilote de haut niveau, les commissaires ont opté pour une sanction mesurée : un avertissement formel et un point d’avertissement pour comportement, bien en deçà des sanctions plus sévères qui pourraient entraîner une pénalité de cinq places sur la grille après accumulation de trois points. Les facteurs atténuants influençant cette décision comprenaient le moment de l’incident lors du premier tour de la première séance d’essais libres et la ligne de course limitée disponible pour Pérez Companc, contrainte par le groupe de voitures devant lui.

La déclaration des commissaires a précisé : “L’incident a eu lieu lors du premier tour de la première séance d’essais libres, et la ligne de voitures devant la voiture 25 a affecté la ligne que la voiture 25 pouvait emprunter. Par conséquent, les commissaires ont décidé d’imposer la pénalité mentionnée ci-dessus.”

Cette décision marque un moment significatif pour Verstappen, dont la transition vers la course GT a déjà suscité une intense attention. La collision à Portimão sert de rappel frappant que même les champions doivent naviguer avec soin à travers les défis nuancés de la course multi-classes, où des manœuvres agressives ont des conséquences immédiates sous les yeux vigilants des officiels de course.