Max Verstappen arrive au Grand Prix des États-Unis dans une forme impressionnante, mais refuse de se considérer comme le favori à Austin. Malgré les progrès spectaculaires réalisés par Red Bull ces dernières semaines, le quadruple champion du monde estime que le circuit texan pourrait réserver quelques mauvaises surprises. Et notamment à cause de ses nombreuses bosses, qui risquent de mettre les pilotes et leurs monoplaces à rude épreuve.

Le Néerlandais reste pourtant sur une série remarquable. Lors des trois derniers Grands Prix, il a remporté deux victoires, décroché un succès en Sprint et terminé à seulement 196 millièmes de George Russell en Azerbaïdjan. Une dynamique qui permet à Red Bull de revenir à sept points de McLaren dans la lutte pour la troisième place du championnat des constructeurs. Mais Verstappen préfère éviter tout excès de confiance avant d'aborder les six dernières manches de la saison.

"Je vais probablement devoir commander une nouvelle colonne vertébrale !"

Interrogé sur ses chances de poursuivre sa série victorieuse à Austin, Verstappen a d'abord insisté sur l'incertitude entourant les performances de la RB22 sur un circuit très différent de ceux visités récemment.

"C'est très difficile à dire et je ne veux pas affirmer dès maintenant que je serai dans la lutte pour la victoire à Austin."

"Les derniers week-ends ont été excellents, mais je préfère prendre les courses les unes après les autres. Une fois à Austin, nous verrons comment les choses se passent."

Le pilote Red Bull a ensuite évoqué une particularité du Circuit des Amériques qui pourrait compliquer considérablement le travail des équipes : son revêtement particulièrement bosselé.

"C'est un circuit très différent. D'après ce que j'ai vu en WEC, il est incroyablement bosselé."

Verstappen n'a alors pas résisté à une plaisanterie faisant référence au célèbre film de science-fiction RoboCop, sorti en 1987.

"Oh mon Dieu ! Je vais probablement devoir commander une nouvelle colonne vertébrale après le week-end. Je vais finir comme RoboCop !"

Derrière cette remarque humoristique se cache une véritable difficulté technique. Les nombreuses irrégularités de la piste peuvent perturber le comportement des monoplaces, compliquer les réglages de suspension et rendre le pilotage particulièrement éprouvant.

"Ce sera encore un nouveau défi pour tout le monde, puisqu'il faudra gérer ces bosses. Ensuite, nous verrons où nous en sommes."

Austin, un circuit pourtant favorable à Verstappen

Malgré ses réserves, le quadruple champion du monde possède un excellent bilan sur le tracé texan.

Depuis 2021, Verstappen a remporté quatre des cinq dernières éditions du Grand Prix des États-Unis, faisant d'Austin l'un de ses circuits les plus prolifiques.

Les récentes améliorations apportées à la RB22 pourraient également lui permettre de poursuivre sa série de bons résultats. Red Bull semble désormais capable de rivaliser avec les meilleures équipes sur des circuits aux caractéristiques variées.

Mais Verstappen sait que les performances observées à Bahreïn et à Singapour ne garantissent pas automatiquement un avantage au Texas.

Le Mexique représentera un défi totalement différent

Au-delà d'Austin, Verstappen rappelle que les prochaines courses proposeront des contraintes techniques très différentes.

Le Grand Prix de Mexico, notamment, se disputera à une altitude élevée, ce qui modifiera les conditions de fonctionnement des moteurs et le comportement des monoplaces.

"Nous devrons ensuite aller au Mexique, où l'altitude est importante et où tout fonctionnera à des températures très élevées."

"Il faudra voir comment le moteur se comporte à cette altitude et comment réagit la voiture, car les conditions seront très différentes."

Pour Verstappen, ces particularités rendent toute prédiction prématurée, même si Red Bull a clairement retrouvé le chemin de la performance.

"Il y a tellement de paramètres que l'on peut bien ou mal gérer sur ces courses. Nous verrons bien."

À six Grands Prix du terme de la saison, le Néerlandais espère prolonger sa dynamique victorieuse. Mais avant de penser à un nouveau succès à Austin, il devra d'abord composer avec un circuit qui pourrait sérieusement mettre à l'épreuve sa Red Bull… et son dos.