La prise de contrôle audacieuse de BMW M Team WRT du programme GTP du Championnat IMSA WeatherTech SportsCar marque un moment décisif dans la quête d’excellence en course de prototypes de la marque allemande. En passant de l’équipe RLL à WRT, BMW a non seulement maintenu sa position mais a également posé les bases d’une croissance et d’un succès tangibles dans un domaine férocement compétitif.

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Malgré une quatrième place au classement des fabricants GTP pour la troisième année consécutive depuis les débuts de la BMW M Hybrid V8 en 2023, des initiés saluent 2026 comme une année de progrès substantiel pour BMW M Team WRT aux États-Unis. Vincent Vosse, propriétaire de WRT et directeur d’équipe, a réfléchi à l’immense défi : « Cela a été un long chemin depuis septembre dernier. Nous sommes basés en Europe, donc ce n’est pas comme simplement ajouter un championnat. Ouais, c’était un grand défi. C’était un sacré défi, mais on peut dire que c’était un succès. »

Opérant depuis la Belgique, l’effort dual de WRT dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA a également prospéré. Avec BMW actuellement en deuxième position au classement des constructeurs WEC et les deux voitures goûtant à la victoire cette saison, la synergie entre les campagnes mondiales est évidente. Cette consolidation stratégique sous l’égide de WRT à la mi-2025 s’est également étendue au front IMSA avec la création de W Racing Team America sur le campus Haas Motorsport à Kannapolis, en Caroline du Nord, gérant les N° 24 et 25 BMW M Hybrid V8.

Les débuts de l’équipe lors des 24 Heures de Rolex 2026 à Daytona ont été un témoignage de leur adaptation rapide, sécurisant un podium avec les pilotes Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde, Robin Frijns et Rene Rast dans la voiture N° 24. Andreas Roos, responsable de BMW M Motorsport, a loué l’assemblage rapide de l’équipe : « Fin 2025, WRT a pu commencer à tout mettre en place et à intensifier ses efforts. Ce qu’ils ont construit là en si peu de temps, c’est incroyable. Avoir un podium à Daytona a déjà montré à quel niveau ils peuvent opérer et ce que nous pouvons faire. »

Un changement clé dans la stratégie de BMW pour 2026 a assuré que Vanthoor et van der Linde restent des pilotes à plein temps dans les deux championnats WEC et IMSA, consolidant leur partenariat dans la voiture N° 24. Pendant ce temps, les vétérans de BMW Philipp Eng et Marco Wittmann conduisaient la voiture N° 25, rejoints par Kevin Magnussen pour les événements d’endurance et Raffaele Marciello à Daytona. La voiture N° 25 a offert des performances remarquables en milieu de saison, y compris une troisième place à Laguna Seca—gagnant le Prix Michelin de la Durabilité en Course de l’IMSA—et une seconde place tactique à Detroit. Eng a décrit le podium de Detroit comme « un chef-d’œuvre stratégique. »

Roos a reconnu des revers occasionnels, citant Road America comme une occasion manquée, mais a souligné la trajectoire ascendante générale : “Travailler ensemble entre le championnat WEC et le championnat IMSA – avec les équipes, avec les gens, et avoir des pilotes participant aux deux championnats – a clairement contribué à améliorer l’ensemble du programme.”

La montée en puissance tardive de l’équipe BMW M Team WRT a été marquée par des qualifications constantes en première ligne et une victoire dominante au TireRack.com Battle on the Bricks au Indianapolis Motor Speedway, marquant la deuxième victoire d’IMSA de BMW en trois ans. Ils ont suivi cela par une forte deuxième place au Motul Petit Le Mans. Vanthoor a réfléchi : “Je pense qu’il est agréable de finir sur une note positive. Évidemment, nous aurions aimé gagner aujourd’hui, mais nous avons fait de notre mieux. Nous devons nous contenter de la deuxième place, mais n’oublions pas que peut-être il y a un an, nous avons construit l’équipe en quelques mois et sommes arrivés à Daytona juste à temps. Voir maintenant le progrès que nous avons réalisé pendant la saison, finir avec une victoire à Indy, une deuxième place ici, je pense que c’est une grande réussite, une belle ligne en tendance ascendante. J’espère que nous pourrons continuer à bâtir là-dessus pour l’année prochaine.”

Van der Linde a fait écho à l’optimisme de son coéquipier, soulignant la courbe d’apprentissage et la croissance de l’équipe : “Si nous regardons la tendance de l’année dernière, à quel point nous avons progressé en tant qu’équipe, c’est quelque chose à retenir. J’espère que nous pourrons tirer parti de cet élan à Daytona l’année prochaine et essayer de nous battre pour le championnat. C’est clairement notre objectif. C’était notre objectif cette année aussi, mais trop de petits soucis en cours de route, si l’on peut dire cela. Ce fut une année d’apprentissage pour nous. L’année prochaine, je suis assez sûr que nous nous battrons pour quelque chose de très, très bon.”

La campagne 2026 de BMW M Team WRT, marquée par une adaptation rapide, des alignements stratégiques de pilotes et une performance en hausse, signale une force redoutable émergeant dans la course de prototypes en Amérique du Nord, prête à défier le statu quo.