Au Parc OL,

Tout sourire, après avoir enfin trouvé le chemin des filets cette saison, Pavel Sulc reconnaissait face aux médias jeudi soir : « Tout le monde m’a dit que c’était "un but à la Pavel". Oui, c’est un peu vrai, j’étais surpris de voir le ballon m’arriver dessus ainsi, mais j’étais heureux de me trouver dans cette bonne position ».

Encore fallait-il avoir l’inspiration d’effectuer une talonnade aérienne 30 % géniale/70 % chanceuse (estimation 20 Minutes) pour bonifier la frappe écrasée de son coéquipier Keito Nakamura. Et ainsi quasiment sécuriser un succès de prestige pour l’OL en Ligue Europa contre Crystal Palace (3-1 à la 76e, 3-2 au final).

Pas de poste pour poste avec Rémi Himbert

Si souvent décisif en renard des surfaces pour sa première année lyonnaise (14 buts en 47 matchs), malgré son rôle naturel de milieu offensif, l’international tchèque a symbolisé jeudi le réalisme de la bande à Paulo Fonseca, capable d’inscrire 3 buts au vainqueur de la dernière Ligue Conférence… sur 4 tirs cadrés !

Un chiffre d’autant plus bluffant qu’aucun avant-centre de métier n’a participé à la moindre minute de la rencontre côté OL, entre la sérieuse blessure de l’incontournable titulaire Loïs Openda (fissure du péroné) et la nouvelle non-utilisation de Rémi Himbert (18 ans), pourtant l’une des révélations début 2026. Comment donc cette équipe a-t-elle pu malmener Pierre Sage et les siens, sans joueur d’impact devant ?

Avec en pointe Khalis Merah, milieu relayeur de 19 ans lancé comme titulaire pour la première fois de la saison, six jours après avoir inscrit le premier but en Ligue 1 de sa carrière, pardi ! Ce choix de Merah en faux 9 offre, comme le note Paulo Fonseca, « l’opportunité d’avoir un joueur de plus pour se connecter aux milieux de terrain ».

Les moindres opportunités optimisées

Pierre Sage prolonge : « Khalis Merah a été assez brillant dans l’entrejeu. L’objectif pour l’OL était qu’il aspire Axel Disasi, afin d’ouvrir les espaces pour Nuamah et Nakamura ». Bien qu’anticipé par l’entraîneur de Crystal Palace, ce plan a fonctionné à plusieurs reprises en première période jeudi, grâce à la prise d’espace du Ghanéen (à droite) et du Japonais (à gauche). Dans le temps additionnel (2-0, 45e+ 2), on retrouvait d’ailleurs notre trio Merah-Nakaruma-Nuamah pour un mouvement collectif de grande classe conclu par l’ancien grand espoir de Nordsjaelland (Danemark).

Ajoutez à cela une reprise à bout portant de Corentin Tolisso sur un corner cafouillé (1-0, 8e), et vous comprendrez à quel point l’OL a maximisé son pouvoir offensif, avec une surperformance notable par rapport à son xG du soir, fixé à 1,71. Très en vue, comme lors de la 1re journée de Ligue Europa sur la pelouse d’Anderlecht (1-2, il y avait inscrit son premier but lyonnais), Keito Nakamura a déjà créé plus d’occasions (8) et plus de grosses occasions (3) que n’importe quel autre joueur de C3 cette saison.

Zachary Athekame essentiel sur le plan offensif

« Keito nous apporte de la profondeur et des 1 contre 1 avec une grosse qualité technique, comme Ernest, apprécie le jeune latéral suisse Zachary Athekame. On a de très bons joueurs devant et on s’adapte. » L’apport offensif d’une autre belle pioche du mercato estival, Zachary Athekame (2 buts et 2 passes décisives en Ligue 1) complète les principaux circuits de danger installés par Paulo Fonseca.

« On savait qu’on n’allait pas avoir énormément d’occasions ce soir et on a su être réalistes, donc on est très contents », a savouré le défenseur prêté par l’AC Milan. Celui-ci a surtout retenu « l’intensité » d’un match qui « allait de tous les côtés ». Soit, mais sans le brio technique et les wagons d’occases vus il y a un mois sur le récital devant Rennes (4-0 et 9 tirs cadrés).

Une deuxième période nettement moins maîtrisée

Car l’OL a cette fois souffert après le repos. Et ce même si Paulo Fonseca s’en défend : « La réaction de Crystal Palace était naturelle mais nous n’étions pas en grandes difficultés. Je pense qu’on a totalement mérité de gagner ce match. En deuxième période, l’équipe a davantage pensé à défendre le résultat qu’à contrôler le match avec le ballon. Mais je suis très satisfait de notre courage et de notre réaction aujourd’hui contre une grande équipe ».

A défaut de pouvoir s’appuyer à court terme sur Loïs Openda, l’OL assistera au retour en Ligue 1 de son défenseur central sénégalais Moussa Niakhaté, dimanche (20h45) contre Nice. Zachary Athekame résume à sa manière la clé pour les Lyonnais : « On a un plan de jeu mis en place par le coach. On sait que si on le respecte, on gagnera le match ». Côté OL, ce postulat a plus de chances de s’appliquer pour un rendez-vous devant le 9e de l’élite dimanche, plutôt qu’au Parc des Princes une semaine plus tard, non ?