Louis Bielle-Biarrey, Romain Gardrat, Matis Perchaud et Toma Taufa seront bien disponibles pour la première journée de Champions Cup ce vendredi soir à Gloucester, pour l’entrée dans la compétition du double champion d’Europe en titre. On vous le précise, parce qu’on a cru à un moment jeudi soir que l’ailier, le troisième ligne et les deux piliers de l’UBB ne pourraient jamais quitter l’aéroport de Bristol, où ils venaient d’atterrir…

Des heures d’attente à l’aéroport de Bristol pour LBB et ses coéquipiers

En effet, l’international tricolore, qui commencera le match sur l’aile tandis que Matis Perchaud sera titularisé en pilier gauche (les deux autres joueurs seront réservistes), ont été bloqués par les autorités à leur arrivée sur le sol anglais. Comme ce fut le cas d’un membre de leur staff également, le préparateur physique Manu Espiasse.

Ce qui était reproché aux Français ? Un souci administratif concernant l’ETA (une autorisation de voyage électronique), une attestation indispensable pour entrer au Royaume-Uni. Selon l’AFP, les quatre joueurs et leur préparateur physique présentaient une ETA associée à leur ancien passeport et n’en en avait pas demandé une nouvelle quand ils ont refait leurs papiers d’identité.

Interventions du maire de Bordeaux et de l’ambassade de France

Vers 21 heures locales (22 heures françaises), ils ont finalement pu rejoindre leurs coéquipiers dans leur hôtel, à une heure de là. Ils ont cependant dû patienter plusieurs heures, durant lesquelles d’âpres négociations ont dû être menées afin qu’ils soient autorisés à pénétrer sur le sol anglais.

Les autorités britanniques sont longtemps restées inflexibles et l’UBB a dû se démener, contactant notamment le maire de Bordeaux Thomas Cazenave (ex-ministre d’Emmanuel Macron) et l’ambassade de France à Londres. Les cinq protagonistes, qui ont plaidé la bonne foi, ont finalement eu gain de cause et le club girondin pourra compter sur toutes ses forces face aux Cherry and White, actuels leaders du Premiership.

Notamment sur son ailier international, qui avait été élu meilleur joueur de la compétition l’an passé avec 10 essais inscrits (sur les 50 de l’UBB durant la Champions Cup 2025-2026).

Avec AFP