Pour son entrée en lice en Champions Cup à Gloucester ce vendredi (21 heures), l’Union Bordeaux-Bègles alignera Maxime Lucu à l’ouverture et Ben Tameifuna en deuxième ligne en raison des absences

« La polyvalence est maintenant quelque chose de vraiment important dans le rugby, sourit Noel McNamara, l’entraîneur irlandais en charge des lignes arrière de l’UBB. On va voir peut-être des choses différentes, peut-être qu’il faut oublier un peu le numéro derrière le maillot. On sort un peu de la boîte (sic), je ne sais pas si c’est la bonne expression en français, mais on est « outside the box » (dépasser les cadres habituels). »

« Ça amène un match un peu différent de ceux que je peux connaître sur le poste de demi-mêlée »

En ce moment, l’UBB est contrainte d’innover en raison des nombreuses absences. Après avoir mangé son pain noir en début de saison sur le poste de pilier, le club girondin serre maintenant les dents sur le poste de demi d’ouverture. Victime d’une déchirure du quadriceps en septembre, Matthieu Jalibert est à l’arrêt et a même quitté l’entraînement en boitant ce jeudi, deux jours seulement après avoir repris la course. Arthur Retière a lui pris un coup au niveau de l’acromio. Victime d’une grosse commotion au Michelin, Hugo Reus avait pourtant reçu le feu vert du neurologue cette semaine mais le staff girondin a préféré ne prendre aucun risque avec lui. Après avoir glissé plusieurs fois en 10 en cours de match, Maxime Lucu débutera donc à ce poste ce vendredi en Angleterre.

Lucu formé en 10

« Ça amène un match un peu différent de ceux que je peux connaître sur le poste de demi de mêlée, explique le Basque qui a été formé en 10 à Saint-Pée-sur-Nivelle. C’est une conduite du jeu un peu au-dessus, en gérant plus les trois-quarts. En tout cas, je suis très excité de pouvoir le faire et de porter ce numéro. » Au regard de ses qualités en numéro 9 et de son leadership, Maxime Lucu semble avoir toutes les qualités pour dépanner d’entrée de match. « J’ai confiance en lui, déclare Noel McNamara. Je n’ai pas d’inquiétude, il a déjà joué en 10 et il a fait de très bons matchs. »

« Pour être honnête, c’est sans doute l’un des moments les plus stressants de ma carrière »

L’UBB se trouve aussi sur la corde raide en deuxième ligne. Touché aux ischios sur le terrain de Clermont, Cyril Cazeaux devrait être absent pendant deux semaines. Adam Coleman a quant à lui repris l’entraînement cette semaine après une blessure à l’épaule qui lui a fait manquer le début de saison. Mais son retour n’est espéré que pour le prochain match de Top 14 à La Rochelle (le 25 octobre). Boris Palu s’entraîne à part depuis la semaine dernière, tandis que Tiaan Jacobs est touché à la cheville. Le club girondin a donc sorti Ben Tameifuna du chapeau pour lui coller le numéro 5 dans le dos. Tout juste de retour après une opération de l’épaule en mai dernier, le pilier tongien sourit de ce nouveau défi pour son 50e match de Champions Cup, tout en ressentant un peu d’appréhension.

« Big Ben » en 5, c’est inédit

« C‘est tout nouveau, souligne-t-il. J’ai été surpris quand je l’ai appris. Mais bon, les entraîneurs et le staff me font confiance pour assumer ce rôle. Il faut juste que je remplisse ma mission sur les phases arrêtées et, au bout du compte, que je joue tout simplement au rugby. Je suis à la fois très enthousiaste et un peu nerveux. Ça faisait longtemps que je n’avais pas ressenti une telle nervosité. Pour être honnête, c’est sans doute l’un des moments les plus stressants de ma carrière. »

Là encore, Noel McNamara croit dur comme fer au dépannage de « Big Ben » en deuxième ligne : « Il est efficace en mêlée, dans le ruck défensif, c’est un très bon gratteur. J‘espère qu’il va porter 5 ou 6 ballons, peut-être que c’est une opportunité proche de la ligne, pour les pénalités à 5 mètres. C‘est quelqu’un qui est vraiment fort là-dessus. » Ben Tameifuna, lui, connaît ses limites : « Évidemment, je ne sauterai pas en touche, se marre-t-il. Mais au final, je pense qu’il n’y a pas grand-chose qui change, si ce n’est le numéro dans mon dos. »