Il ne fait pas toujours la une des journaux, ne collectionne pas les gestes spectaculaires et préfère souvent l'ombre à la lumière. Pourtant, Declan Rice est devenu l'un des hommes forts d'Arsenal et de la sélection anglaise. Infatigable dans l'entrejeu, précieux à la récupération comme à la construction, le milieu de 27 ans a franchi un cap la saison dernière, jusqu'à s'imposer parmi les références mondiales à son poste. Un travail de l'ombre qui n'a rien d'anodin et qui lui vaut aujourd'hui une nomination pour le Onze d'Or 2026.

Le patron d’Arsenal

Les supporters des Gunners auront dû patienter 22 ans pour retrouver les sommets de la Premier League. En mai dernier, Arsenal a renoué avec le titre de champion d’Angleterre pour la première fois depuis 2004. Une conquête historique à laquelle Mikel Arteta a imprimé sa patte, avec un chef d’orchestre incontournable au cœur de son système : Declan Rice. Pour sa troisième saison sous le maillot londonien, après son transfert en provenance de West Ham contre 116,6 millions d'euros, le milieu anglais a été l’un des grands artisans de cette réussite. En 36 rencontres de championnat sur 38 possibles, il a inscrit 4 buts et délivré 5 passes décisives, des statistiques qui lui ont permis de figurer dans l’équipe type de la compétition. La BBC l’a même désigné meilleur joueur de la saison, devant Bruno Fernandes.

Car le natif de Kingston upon Thames (près de Londres) est bien plus qu’un simple milieu récupérateur. Avec 87,3 % de passes réussies, cinq ballons récupérés par match et près de deux occasions créées en moyenne, l’international anglais coche presque toutes les cases. À la récupération, dans l’orientation du jeu ou dans les projections vers l’avant, il est capable de faire basculer une rencontre sans nécessairement attirer tous les regards.

Une saison (presque) en or

Une influence qui dépasse largement les frontières du championnat anglais. En Ligue des champions, Declan Rice a également joué un rôle majeur dans le parcours des Gunners jusqu’en finale, malgré la défaite face au PSG. Le milieu anglais s’est notamment illustré lors de la demi-finale retour contre l’Atlético de Madrid (1-0), où il a été élu homme du match. En 13 apparitions européennes, il a inscrit un but et délivré une passe décisive, au point de figurer dans l’équipe type de la compétition, aux côtés notamment de Vitinha. Une nouvelle preuve que le numéro 41 ne se contente pas de briller dans l’ombre. Il sait aussi prendre la lumière quand son équipe en a le plus besoin.

Puis vint l’heure de la Coupe du monde. Direction les États-Unis, le Canada et le Mexique pour le droitier, désormais incontournable dans l’entrejeu des Three Lions. Sous les ordres de Thomas Tuchel, le numéro 4 anglais forme un double pivot avec Elliot Anderson, nouvelle recrue de Manchester City. Un duo qui accompagne l’Angleterre jusqu’en demi-finale, avant de céder face à l’Argentine (1-2). Mais Rice n’avait pas encore dit son dernier mot. Pour conclure cette saison exceptionnelle, le milieu d’Arsenal trouve le chemin des filets et délivre une passe décisive contre l’équipe de France lors de la petite finale. Un but qui contribue à offrir une troisième place aux Anglais, une maigre consolation après leur rêve de sacre envolé (4-6).

Au bout du compte, l'international anglais aura traversé la saison avec une régularité impressionnante. Pour Mikel Arteta, aucun doute, son joueur fait partie des meilleurs du monde. Le technicien espagnol se demande même « où il pourra s'arrêter ». Peut-être au sommet du Onze d'Or 2026 ? Réponse dans les prochains jours.

Rappel : Les joueurs en course pour le Onze d'Or ont été nominés au mois de mai 2026 par les journalistes due la rédaction.

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