Le bon départ de Max Verstappen lors du week-end du Grand Prix des États-Unis à Austin le voit proche de Charles Leclerc, mais Red Bull reconnaît des domaines critiques nécessitant une attention urgente. Bien qu’il ait sécurisé les deuxième et troisième places lors des séances d’essai de vendredi avec des écarts de moins de deux dixièmes de seconde par rapport au pilote Ferrari, Verstappen et son équipe admettent qu’une domination totale reste insaisissable par rapport à des événements précédents comme la Malaisie.

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Le Circuit des Amériques continue de défier les équipes avec son mélange imprévisible de virages rapides et lents, aggravé par de sévères bosses sur la piste. Verstappen a commenté après la FP2 : « C’est un bon départ pour le week-end. Cette piste n’est jamais facile lorsqu’il s’agit de trouver le bon compromis entre les virages à basse et haute vitesse. Les bosses rendent cela encore plus difficile, donc vous essayez de trouver un bon équilibre dans la voiture et de rentrer dans un rythme. » Il a ajouté : « Il reste encore un peu de travail à faire pour peaufiner cet équilibre, mais ce n’était pas une mauvaise journée du tout. »

Le directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, a souligné l’accent mis par l’équipe sur la performance dans les virages à basse vitesse, qui s’avère être la principale faiblesse face à Ferrari. “C’est clairement la performance à basse vitesse sur laquelle nous nous concentrons en ce moment. La basse vitesse est la clé pour nous,” a déclaré Wache. L’analyse des données le confirme, révélant que, bien que Verstappen gagne du temps dans les secteurs à haute vitesse—détenant près d’un dixième d’avantage sur Leclerc avant le virage 12—il perd un terrain significatif dans les virages plus lents et techniques des virages 12 à 16, où Ferrari excelle.

Au-delà du compromis sur le virage, Red Bull fait face à la tâche redoutable de gérer la réponse de la RB22 aux fameuses bosses de la surface d’Austin. Verstappen a ouvertement critiqué les conditions de la piste, qualifiant les bosses d’“inacceptables” et “hors de contrôle.” Wache a reconnu le défi : “La voiture réagit à ces bosses comme on pourrait s’y attendre, elle saute beaucoup. La piste est extrêmement bosselée, surtout au virage 1 sous freinage. Il faut être très prudent.” Il a également expliqué que le réglage actuel de la voiture de F1, bien que théoriquement conçu pour être plus souple que les modèles récents à effet de sol, a encore beaucoup de mal avec la surface inégale.

Des innovations comme l’aérodynamique active et les ajustements de hauteur de caisse en ligne droite offrent un certain soulagement en soulevant légèrement la voiture sur les lignes droites pour réduire l’usure des blocs de glissement. Néanmoins, la hauteur de caisse reste critique sous freinage et dans les virages—précisément là où les bosses sont les plus sévères. Cette faible garde au sol intensifie l’instabilité de la voiture, soulignant la complexité des décisions de réglage à Austin.

Wache a confirmé que le chemin à suivre pour Red Bull est clair : améliorer les capacités en virages à basse vitesse et améliorer le comportement de la RB22 sur les bosses implacables du circuit sont les deux domaines de « focus clé » avant les qualifications. Alors que l’équipe de Verstappen fait face à ces défis techniques, la bataille pour la suprématie au Texas est loin d’être réglée.