Pour cette édition du Grand Prix des États-Unis, Pirelli a décidé de revenir à une sélection de pneumatiques plus traditionnelle, abandonnant l'expérience menée en 2025.

Sur le Circuit des Amériques, le manufacturier italien proposera les gommes C2, C3 et C4, correspondant respectivement aux pneus durs, mediums et tendres.

Format habituel

Ce choix marque un retour à une combinaison déjà utilisée par le passé, après une édition 2025 durant laquelle Pirelli avait introduit un écart de dureté plus important entre les différents composés. L'année dernière, le C1 avait été désigné comme pneumatique dur, mais aucune équipe ne l'avait finalement utilisé en course. Les écuries avaient privilégié des stratégies à un seul arrêt, en s'appuyant sur les gommes C3 et C4.

Avec le retour du C2, Pirelli souhaite offrir une option plus adaptée aux longs relais, tout en conservant une différence de performance suffisante entre les trois composés. Contrairement à la saison précédente, le Grand Prix des États-Unis se disputera cette fois selon un format traditionnel, sans course Sprint.

Les équipes disposeront donc de trois séances d'essais libres pour affiner leurs réglages et analyser le comportement des pneumatiques, un avantage appréciable sur un circuit particulièrement exigeant.

Un tracé sélectif

Long de 5,513 kilomètres, le tracé d'Austin combine des virages rapides, d'importants changements de direction et plusieurs portions plus lentes où la motricité joue un rôle essentiel.

Pour être compétitives, les monoplaces doivent disposer d'une bonne vitesse de pointe tout en conservant suffisamment d'appui aérodynamique dans les secteurs techniques. Cette recherche d'équilibre prend une importance particulière avec la génération actuelle de voitures, dont les performances peuvent varier sensiblement selon les caractéristiques des circuits.

Les pneumatiques seront également soumis à des contraintes différentes selon les secteurs. Dans la première partie du tour, les enchaînements rapides et les changements de direction sollicitent particulièrement les pneus avant. À l'inverse, le troisième secteur, composé de plusieurs virages lents suivis de phases d'accélération, impose davantage de contraintes thermiques aux pneus arrière.

L'état de la piste pourrait aussi influencer les stratégies. Si l'asphalte d'Austin n'est pas particulièrement abrasif, son vieillissement entraîne une usure importante des gommes. Une portion située entre les virages 9 et 11 a été resurfacée cette année, mais le reste du circuit conserve des caractéristiques susceptibles d'accélérer la dégradation.

Dégradation des gommes à surveiller

Lors de l'édition précédente, plusieurs pneumatiques avaient d'ailleurs atteint des niveaux d'usure particulièrement élevés. Pirelli estime donc que l'usure générale des pneus pourrait jouer un rôle plus important que le phénomène de graining, qui correspond à la formation de petites déchirures à la surface de la gomme.

Sur le plan stratégique, le retour du C2 devrait favoriser les relais prolongés et rendre une course à un seul arrêt particulièrement attractive. Les températures généralement élevées au Texas pourraient néanmoins compliquer les calculs des équipes en accentuant la dégradation thermique.

Si la stratégie à un arrêt apparaît comme le scénario le plus probable, les conditions météorologiques et l'évolution de l'usure pourraient finalement pousser certaines écuries à adopter des approches différentes. Avec trois séances d'essais libres à leur disposition, les équipes auront davantage de temps pour identifier le meilleur compromis entre performance pure, gestion des pneumatiques et rythme de course.