Dans son autobiographie Drive, l'ancien directeur de l'écurie autrichienne affirme avoir exprimé ses réserves dès le départ. Interrogé sur ces déclarations à Austin, Lawson a préféré ne pas alimenter la polémique.

La publication de l'autobiographie de Christian Horner continue de faire réagir dans le paddock. Après ses révélations concernant plusieurs figures historiques de Red Bull, l'ancien dirigeant s'est également exprimé sur le passage particulièrement bref de Liam Lawson au sein de l'équipe principale.

Promotion avortée

Promu pour remplacer Sergio Pérez au début de la saison 2025, Lawson n'avait alors disputé que onze Grands Prix en Formule 1. Une expérience que Horner jugeait insuffisante pour affronter les exigences d'une écurie de premier plan.

« Liam était un autre pilote issu de notre programme junior et Helmut avait soutenu sa promotion, mais je n'étais pas à l'aise avec cette décision, écrit Horner. Il était jeune et inexpérimenté, avec seulement onze courses de Formule 1 à son actif, et nous allions lui demander énormément. »

Selon l'ancien team principal, Helmut Marko avait particulièrement défendu la candidature du Néo-Zélandais, malgré les difficultés rencontrées par plusieurs jeunes pilotes précédemment promus chez Red Bull. Lawson avait rapidement découvert les exigences de son nouvel environnement. Après des essais hivernaux compliqués, il avait connu deux premiers week-ends particulièrement difficiles en Australie et en Chine.

Red Bull avait alors décidé de le rétrograder chez Racing Bulls après seulement deux Grands Prix, confiant son volant à Yuki Tsunoda.

Reculer pour mieux sauter ?

Pour Horner, les caractéristiques délicates de la RB21 avaient largement contribué aux difficultés du jeune pilote : « Liam n'a tenu que deux courses. Il avait souffert pendant les essais de présaison et était clairement mal à l'aise avec le comportement difficile de la RB21. Sa confiance avait été détruite et, comme pour Pierre Gasly et Alex Albon, son arrivée chez Red Bull était intervenue trop tôt. »

Horner établit ainsi un parallèle avec les précédents échecs de pilotes issus de la filière Red Bull, confrontés à la pression de devoir immédiatement rivaliser avec Verstappen.

Il assure également que la décision de rétrograder Lawson visait à le protéger d'une situation devenue trop difficile : « Sentant que la pression exercée sur Liam était injuste, nous avons décidé de le remplacer », poursuit-il.

L'ancien dirigeant reconnaît néanmoins que cette décision avait été très brutale pour le Néo-Zélandais : « Son retour chez Racing Bulls a été difficile, mais il n'aurait tout simplement jamais dû être promu au départ. »

Histoire ancienne

Interrogé sur ces déclarations en marge du Grand Prix des États-Unis, Lawson a expliqué ne pas avoir pris connaissance du contenu de l'autobiographie de son ancien patron.

Lorsqu'un journaliste lui a rapporté que Horner considérait sa promotion comme une erreur, le pilote Racing Bulls s'est contenté d'une réponse particulièrement brève : « Cela me semble remonter à très longtemps maintenant. »

Lawson n'a pas souhaité développer davantage, préférant laisser derrière lui cet épisode de sa carrière.Les déclarations de Horner relancent néanmoins le débat sur la gestion des jeunes pilotes chez Red Bull, dont plusieurs ont éprouvé des difficultés après avoir été propulsés prématurément aux côtés de Verstappen.