Remco Evenepoel a un dernier défi à relever. Une semaine après avoir peiné sur le Tour de Lombardie pour sa première avec le maillot de champion d’Europe, le Belge va se vêtir de l’arc-en-ciel pour participer au Chrono des Nations. Vainqueur de l’épreuve disputée autour des Herbiers chez les juniors en 2018, le natif d’Alost n’est pas encore parvenu à l’ajouter à son palmarès chez les professionnels. Lors de sa dernière participation en 2023, il avait échoué pour treize secondes face à Joshua Tarling mais compte bien prendre sa revanche sur le parcours de 45 kilomètres serpentant sur les routes vendéennes. « On dirait que c’est un peu la course avec laquelle je me bats le plus, a-t-il confié dans des propos recueillis par le quotidien régional Ouest-France. Je suis là pour essayer de gagner. »

Ayant pu faire deux tours de reconnaissance ce samedi, le quadruple champion du monde de la discipline s’en est très vite remémoré. « Il est très dur, a-t-il concédé. Le tarmac est un peu meilleur qu’à l’époque donc ils ont fait du bon boulot. » Il assure que le vent devrait jouer un rôle, s’attendant à ce qu’il soit de face dans les dix derniers kilomètres. Mais pas de quoi lui faire perdre son sourire. « C’est un parcours que j’aime bien et qui est très beau pour faire un chrono », a-t-il lancé. Un déplacement en Vendée qui n’est pas totalement innocent pour Remco Evenepoel, qui met à l’épreuve un nouveau vélo de contre-la-montre avec lequel il a remporté son quatrième titre mondial à Montréal. « On est là pour tester le nouveau vélo, pour terminer la saison d’une bonne manière, a-t-il confié. On va essayer de faire le maximum possible et me donner encore une fois au maximum. »

Evenepoel : « C’est un événement qui est très beau, très chouette »

Confiant s’être « entraîné beaucoup » avec son nouveau matériel, il compte sur ce Chrono des Nations pour « le sentir techniquement sur les lignes droites » mais également prendre de bonnes habitudes en vue de la saison 2027. Enfin, il a confié apprécier de venir aux Herbiers car le Chrono des Nations est une course rare dans le calendrier professionnel, étant focalisée sur le seul contre-la-montre. « C’est un événement qui est très beau, très chouette, a conclu Remco Evenepoel. Il n’y a pas beaucoup d’événements comme celui-là avec un seul contre-la-montre. J’ai hâte de faire un jour de compétition avant de prendre un peu de repos. » Mais il ne sera pas seul au départ puisque Stefan Küng, Mattia Cattaneo, Jay Vine ou encore le récent médaillé de bronze européen Maxime Decomble ont également fait le déplacement.