Enfin une bonne nouvelle pour Gianni Infantino en vue des prochaines élections présidentielles de la FIFA, prévues le 18 mars prochain. Le président de la Confédération asiatique de football (AFC), Cheikh Salmane ben Ibrahim al-Khalifa, a annoncé ce vendredi que l'AFC soutiendrait la candidature du Suisse. Un retournement de situation inattendu puisque le dirigeant bahreïnien s'était opposé à Infantino dans son projet de vente de la Coupe du monde à des investisseurs privés. Il s'était associé aux présidents de l'UEFA et de la CONCACAF pour rédiger une lettre ouverte contre le projet « FIFA Forward Enterprise » (FFE). Il l'avait qualifié de « rupture fondamentale de la confiance ».

« Je pense que nous réaffirmons bien sûr notre engagement total à vous soutenir, vous et votre leadership, alors que vous briguez un nouveau mandat en tant que président de la FIFA », a-t-il déclaré dans son discours d'ouverture lors du congrès extraordinaire de l'AFC à Tokyo. Infantino était présent dans la capitale japonaise pour entendre ces mots.

« Nous devons aller de l'avant »

Plusieurs membres de l'AFC, dont le Qatar et l'Arabie Saoudite, avaient déjà apporté leur soutien au président de la FIFA. Malgré quelques désaccords avec le Suisse, Cheikh Salmane a estimé qu'il fallait se tourner vers l'avenir. « Je tiens à être clair : oui, nous avons eu quelques différends dont nous avons discuté par le passé, mais ne faisons pas le lien entre ces deux choses », a concédé le Bahreïnien.

« Quand nous nous sommes rencontrés à Zurich ces derniers jours, vous avez clairement indiqué qu'il existait une véritable entente entre nous. Nous devons aller de l'avant. Et nous sommes convaincus que le football est à son apogée lorsque nous travaillons ensemble, animés par une vision partagée et un objectif commun. En tant que famille asiatique unie, nous sommes prêts à aller de l'avant, forts de votre soutien, Gianni. Je tiens simplement à le préciser aujourd'hui », a-t-il ajouté.

« Je me réjouis du soutien de l'AFC »

Infantino a lui aussi apporté son soutien à Cheikh Salmane. L'actuel président de l'AFC briguera un quatrième mandat l'année prochaine. « Tu as accompli un travail fantastique au sein de l'AFC ces 13 dernières années, mon cher Salmane. Tu feras tout aussi bien pendant les prochaines années, quel que soit le nombre d'années que tu souhaiteras. Et toujours, toujours avec mon soutien total, avec le partenariat de la FIFA, car nous avons vu ce que nous avons accompli ces dernières années [...] Je me réjouis du soutien de l'AFC ».

Le président de la FIFA peut également compter sur le soutien de la CAF (Afrique) en vue de sa tentative de réélection le 18 mars prochain. Il se heurte tout de même à l'opposition de l'UEFA. L'instance européenne  a adressé une lettre à la FIFA lundi 19 octobre pour obtenir des éclaircissements sur sa présidence. Elle veut notamment obtenir des réponses sur le projet FFE et le Prix de la paix de la FIFA remis à Donald Trump, qui pourrait déjà être abandonné après une seule édition.