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Le monde du rugby est plongé dans le deuil. Ce vendredi, veille du choc de Champions Cup entre les Lions de Johannesburg et le Stade Rochelais, un joueur de l’équipe Sud-africaine a été retrouvé mort à son hôtel de l’île de Ré, selon une information d’Ici La Rochelle.

Le joueur, âgé d’une trentaine d’années, a été découvert inanimé et en arrêt cardio-respiratoire dans une cabine de douche de l’espace spa de l’hôtel Atalante à Sainte-Marie-de-Ré (Charente-Maritime). Appelés sur les coups de 10h20, les secours n’ont pas pu le réanimer.

Le procureur de la République de La Rochelle a ouvert une enquête, mais le corps ne présente aucune trace de violence et la piste d’un décès accidentel est privilégiée. Une autopsie est programmée. L’identité du joueur décédé n’a pas encore été divulguée publiquement par respect pour sa famille, qui doit être prévenue en premier.

La tenue du match est fortement compromise

La franchise des Lions venait d’arriver en France pour disputer le tout premier match de Champions Cup de son histoire, contre le Stade Rochelais. Une rencontre qui est programmée ce samedi, mais elle pourrait finalement être reportée.

Ce drame fait écho à une terrible coïncidence historique. Il y a dix ans jour pour jour, le 16 octobre 2016, Anthony Foley, entraîneur de la province irlandaise du Munster, était retrouvé mort dans son hôtel en région parisienne à la veille d’un match de Coupe d’Europe contre le Racing 92. Ce qui avait entraîné le report de la rencontre.