Si tout va bien, Nîmes Olympique recevra Grenoble (Ligue 2) le 28 novembre aux Antonins pour le 8e tour de Coupe de France.

"Cela permettrait d’offrir un cadeau à notre public, d’accueillir un club pro, de se remémorer le passé, ce serait dommage de ne pas le faire", confie Helder Esteves, loin d’enjamber, pour autant, le déplacement du jour à Seyssinet-Pariset.

Ce n’est pas son style, lui qui répète souvent : "Être focus sur l’objectif ne doit pas faire oublier les étapes et le processus pour l’atteindre."

"Seyssinet sera mobilisé, nous devrons être mobilisés"

L’entraîneur nîmois connaît "les problématiques que, chaque année en Coupe, tous les clubs (de niveau supérieur) peuvent rencontrer face à ce type d’adversaires. Seyssinet sera mobilisé, nous devrons être mobilisés. Je ne parlerai pas d’obligation de gagner mais d’obligation de tout faire pour gagner. Ce n’est pas toujours si simple. Si tu ne marques pas de suite, tu peux douter".

Aux tours précédents, s’ils avaient vite éteint la JE Toulousaine (R2, 0-4), les Crocos, pour débloquer la situation, avaient dû attendre la 58e minute face à Lattes (R3, 0-3) et la 42e à Lomagne (R3, 0-2). Les trois fois, leur victoire n’avait quand même jamais été contestée.

Seyssinet en difficulté

Seyssinet-Pariset opposera-t-il plus de résistance ? Relégué de N3 (aujourd’hui N2) où il a passé deux saisons, ses deux seules au niveau national, le club isérois a eu du mal à digérer son retour au niveau régional.

Il est dernier de la poule B de R1 de la Ligue Auvergne-Rhône-Alpes (1 nul, 6 défaites, 5 buts marqués, 18 encaissés), ce qui a coûté sa place à l’entraîneur Teddy Palermo à la mi-septembre.

"Les joueurs, qui ont longtemps eu l’espoir d’être repêchés, ont été impactés mentalement. Nos contenus sont cohérents et intéressants mais, pour l’instant, rien ne bascule du bon côté", explique Nicolas Eyéghé Minko, coach adjoint devenu n° 1, qui s’appuie sur une majorité d’éléments passés par Grenoble et un groupe expérimenté ("28 ans de moyenne d’âge") avec, notamment, l’attaquant baroudeur Bidje Manzia, le défenseur Baba Touré (Dunkerque, Le Puy, Istres…) et l’ailier Josué Ahouré (Villefranche Beaujolais, Saint-Maur, Andrézieux…).

Le club isérois a une histoire avec la Coupe

"On visait le top 3 et une remontée immédiate. Les ambitions, aujourd’hui, ne sont plus les mêmes, on se contentera du maintien", souligne le président Olivier Guimet, qui attaque sa 10e saison à la tête d’un club qui compte 550 licenciés.

"Le seul point positif, relève Nicolas Eyéghé Minko, c’est la Coupe de France. Même si on n’a affronté que des équipes d’un niveau inférieur (D2, D3, R3 et R2), on a su à chaque fois se qualifier."

"Seyssinet a une vraie histoire avec la Coupe de France", rappelle Olivier Guimet, qui a en mémoire un 32e de finale en 2005 face à Monaco (7-0), une victoire au 7e tour face à Istres (L2) en 2002 et un 16e de finale face au Guingamp de Didier Drogba en 2003. Guingamp que Seyssinet avait affronté après avoir éliminé… Nîmes Olympique, alors en National.

Faire mieux que les Crocos de 2003

"On va essayer de faire mieux", sourit Helder Esteves, qui a mis au repos Tlili, Doumbouya et Loubacky, mais n’en alignera pas moins, comme cela a été le cas jusqu’ici, une équipe "cohérente et performante". Car il ne lui a pas échappé que l’an passé, avant de tomber face à Istres (N1), Seyssinet avait sorti Saint-Priest (N1) et Aubagne (L3).