À Capri, c’est fini, mais à Calvi tout commence pour le Montpellier HSC. Juste à côté, à une trentaine de kilomètres, la Paillade entame sa Coupe de France ce samedi, face au FC Balagne dans un décor atypique. Le petit stade de Monticello et ses 1 500 places, une pelouse synthétique, une plage bucolique de l’île Rousse à quelques centaines de mètres et, surtout, un adversaire à ne pas sous-estimer malgré les trois divisions d’écart : neuf mois après s’être arrêtée dans la douleur à Nice (3-2) en 8e de finale, la “Vieille Dame” a offert un drôle de recommencement à Zoumana Camara et ses hommes.

"Ça représente tout simplement l’essence même du football. Tout le monde a sa chance", résumait cette semaine Alpha Sissoko au sujet de cette compétition à part.

Pour la Paillade, cette rencontre l’est définitivement. Et pas seulement pour le cadre de carte postale ou le voyage, trois jours de déplacement bien loin de l’entrée en lice à Agde l’an passé. Mais parce qu’il survient huit jours après un premier vrai coup d’arrêt cette saison, avec cette défaite en L2 contre le FC Metz de Téji Savanier (2-3) dans une Mosson jusque-là imprenable, ce match confine à la quête d’un rebond immédiat.

Contexte corse et début de saison

"Championnat ou Coupe, c’est juste un souci d’avoir une réaction, quelle que soit la compétition, tout de suite derrière bien réagir", reconnaissait d’ailleurs le coach héraultais jeudi, assurant que "les leçons sont claires" après le revers messin.

Montpellier n’a pas le choix. Ne serait-ce que parce qu’une élimination changerait radicalement le regard sur son début de saison, jusqu’à présent quasi-parfait. Et qu’importe le contexte insulaire, où rien n’est acquis d’avance, quand bien même "ce n’est plus comme il y a peut-être dix-vingt ans", sourit Camara, passé par le SC Bastia au début de sa carrière de défenseur.

"Ce que vous allez retenir, c’est qualification ou pas. Il faut être pragmatique sur ce genre de match, ne pas essayer de montrer qu’on est supérieur parce qu’on est une équipe pro. Il faut juste faire le travail et se qualifier", affirme le technicien.

Balagne l’a déjà fait, Montpellier doit se réinventer devant

Face à une formation deuxième de sa poule de N2, en pleine confiance, ce travail ne tolérera pas d’à peu près. D’autant plus que les Insulaires se souviennent bien avoir déjà épinglé des pros par le passé, les Girondins de Bordeaux de Saivet ou Crivelli en l’occurrence, éliminés en 16e de finale en 2014 (0-0, 4-3 tab) sur la pelouse d’Ajaccio.

Un avertissement réel, même lointain, encore plus pour les jeunes loups d’un MHSC largement remanié. Entre les sélections ou les blessures, Montpellier doit composer sans une grosse douzaine de joueurs et s’inventer un nouvel avant-centre en l’absence de Mamadou Camara et Laciné Megnan. Le jeune Massaoly Diarra, prolifique en réserve, ou un autre élément “reconverti” ? "J’ai des options", a répondu Zoumana Camara. Qui n’en voit cependant qu’une seule pour ce match : "Juste montrer notre vrai visage." Pour qu’on ne puisse pas écrire qu’à Calvi aussi, c’est fini.