Toto Wolff a révélé à quel moment il avait commencé à envisager sérieusement le premier titre mondial de Kimi Antonelli. Sacré lors du Grand Prix du Mexique, le 1er novembre dernier, le pilote Mercedes a marqué l'histoire de la Formule 1 en devenant champion du monde à seulement 20 ans, 2 mois et 7 jours.

L'Italien a ainsi pulvérisé le record de précocité établi par Sebastian Vettel en 2010, avec plus de trois années d'avance. Une consécration construite sur une saison exceptionnelle, notamment marquée par une série de cinq victoires consécutives qui a convaincu son patron qu'il disposait d'un futur champion.

Cinq victoires consécutives qui ont tout changé

Avant même de décrocher mathématiquement le titre, Antonelli avait remporté neuf Grands Prix en 2026, alors qu'aucun de ses adversaires n'avait réussi à s'imposer plus de trois fois.

Sa domination s'était particulièrement illustrée par cinq succès consécutifs en Chine, au Japon, à Miami, au Canada et à Monaco. Une performance historique, puisqu'aucun pilote n'avait auparavant remporté ses cinq premières victoires en Formule 1 à la suite.

À Monaco, Antonelli était également devenu le plus jeune pilote à réaliser un grand chelem, en signant la pole position, la victoire, le meilleur tour et en menant l'intégralité de la course. Il possédait alors 66 points d'avance sur Lewis Hamilton au championnat.

Pour Toto Wolff, c'est précisément cette succession de performances qui a progressivement transformé l'espoir en certitude.

"J'ai beaucoup de mal à me souvenir de la course précise où j'ai commencé à penser qu'il allait y parvenir. Je ne crois pas qu'il y ait eu un moment particulier, mais plutôt cette capacité à enchaîner les week-ends de course les uns après les autres", a expliqué le directeur de Mercedes aux médias.

"Combien de courses consécutives a-t-il remportées ? Cinq. À partir de là, j'ai fini par comprendre que si nous étions capables de lui fournir la voiture nécessaire, il allait remporter le championnat", a-t-il poursuivi.

Antonelli est ainsi devenu le premier pilote Mercedes à décrocher le titre mondial depuis Hamilton en 2020, confirmant la réussite du pari entrepris par l'écurie allemande en misant sur sa jeunesse.

Wolff ne veut pas d'un champion sans lendemain

Si Toto Wolff savoure ce premier sacre, ses ambitions pour Antonelli dépassent largement la saison 2026. Le patron de Mercedes souhaite accompagner l'Italien sur le long terme et lui permettre de s'installer durablement parmi les références de la Formule 1.

"Ce que je lui ai dit, c'est qu'ensemble, nous devons essayer de faire en sorte qu'il reste au plus haut niveau tout au long de sa carrière. Il lui reste 25 ans devant lui, parce qu'il va piloter plus longtemps que n'importe qui auparavant", a déclaré Wolff.

L'Autrichien insiste sur la difficulté de rester compétitif pendant plusieurs décennies, même pour un champion du monde. Il entend donc poursuivre le travail de développement entrepris avec son jeune pilote, malgré son succès déjà historique.

"Je veux pouvoir regarder en arrière dans de nombreuses années et me dire qu'il est resté une référence tout au long de sa carrière, qu'il n'a pas été un champion sans lendemain. Nous allons travailler ensemble pour l'aider à progresser dans les domaines où il peut encore s'améliorer", a-t-il précisé.

"Peu de pilotes ont réussi à rester au sommet aussi longtemps, y compris parmi les champions du monde. C'est ce que je veux accomplir avec lui", a conclu Wolff.

À seulement 20 ans, Antonelli a déjà atteint l'objectif ultime de tout pilote de Formule 1. Pour Mercedes, le défi consiste désormais à transformer ce premier titre en point de départ d'une réussite durable, plutôt qu'en un exploit isolé.