Lando Norris estime que les difficultés rencontrées par McLaren en 2026 sont la conséquence directe des choix effectués pour remporter les deux championnats du monde l'année précédente. L'écurie britannique avait alors prolongé le développement de sa monoplace afin de permettre à ses pilotes de décrocher le titre, au détriment de la préparation de la nouvelle réglementation.

Un pari finalement récompensé puisque McLaren avait conservé sa couronne des constructeurs, tandis que Norris était devenu le premier champion du monde de l'équipe depuis Lewis Hamilton en 2008. Mais avec seulement deux points d'avance sur Max Verstappen au classement final, cette réussite avait nécessité de mobiliser les ressources de l'écurie jusqu'aux dernières courses.

Un retard difficile à combler sur Mercedes et Ferrari

Contrairement à McLaren, Mercedes et Ferrari avaient pu interrompre plus tôt le développement de leurs monoplaces 2025 pour se concentrer sur les nouvelles règles techniques de 2026.

Un avantage qui se reflète aujourd'hui dans la hiérarchie. Alors que Mercedes et Ferrari s'apprêtent à terminer aux deux premières places du championnat des constructeurs, McLaren lutte pour la troisième position face à Red Bull, actuellement avantagée dans ce duel.

Norris refuse néanmoins de considérer cette saison comme un échec, soulignant les progrès réalisés depuis les premières courses.

"Je ne pense pas que nous ayons fait beaucoup de choses de travers cette saison. Nous savions dès le départ qu'un immense défi nous attendait avec l'arrivée d'une nouvelle réglementation, notamment après ce que nous avions accompli l'année dernière", a expliqué le Britannique aux médias.

McLaren avait commencé la saison avec un déficit de performance particulièrement important, avant de progressivement réduire l'écart avec ses adversaires.

"Je pense que nous avons réalisé une saison très réussie en matière de développement. Nous avions commencé avec plus d'une seconde de retard sur Mercedes et d'autres équipes. Le fait d'avoir réussi à combler une partie de cet écart peut facilement être considéré comme un succès plutôt que comme un échec", a-t-il poursuivi.

"Remporter un troisième titre relevait presque du rêve impossible"

Pour Norris, les attentes entourant McLaren étaient particulièrement élevées après deux saisons couronnées de succès. Mais défendre un titre mondial au moment d'un changement réglementaire majeur représente un défi considérable.

L'histoire récente de la Formule 1 le démontre : McLaren et Ferrari avaient échoué à conserver leur couronne lors du bouleversement technique de 2009, tandis que Mercedes avait vu sa série de huit titres consécutifs chez les constructeurs prendre fin en 2022.

"Je ne veux certainement pas considérer cette année comme un échec, parce que nous avons gagné deux saisons de suite. En remporter une troisième représentait déjà une attente très élevée", a souligné Norris.

Le Britannique estime surtout qu'il était impossible pour McLaren de poursuivre simultanément deux objectifs aussi exigeants : maximiser ses chances de titre en 2025 et préparer parfaitement la révolution technique de 2026.

"Gagner lors de l'un des plus grands changements réglementaires de l'histoire relevait presque du rêve impossible. On ne peut pas tout faire en même temps. Il est impossible de se battre pour un championnat du monde, de chercher chaque dernière évolution et chaque gain de performance, puis d'aborder la saison suivante avec le même niveau de confiance", a-t-il expliqué.

Norris assume donc pleinement le compromis effectué par son équipe, même si celui-ci a compliqué sa défense du titre mondial en 2026.

"Le compromis consistait à sacrifier une partie de cette saison pour remporter le championnat du monde l'année dernière. Et c'est un choix que nous continuerions à faire", a conclu le pilote McLaren.

Pour l'écurie britannique, la priorité est désormais de capitaliser sur les progrès réalisés avec la MCL40 afin de retrouver les avant-postes en 2027. Un objectif qui devra cette fois être poursuivi sans les contraintes d'un changement réglementaire aussi profond.