Une situation qui s'explique autant par les progrès techniques de ses rivales que par les difficultés rencontrées par Mercedes.

Avec six victoires consécutives en début de championnat, Mercedes semblait pourtant intouchable. Mais sur les sept dernières courses, l'équipe n'a remporté que trois Grands Prix, sans toujours disposer de la monoplace la plus rapide.

Mercedes à l'étroit

L'une des principales explications réside dans les difficultés rencontrées avec les dernières évolutions de la W17. Introduit en Malaisie, un important ensemble aérodynamique a certes apporté davantage d'appui, mais également une traînée excessive et un comportement plus imprévisible.

À Singapour, Mercedes a comparé deux configurations, George Russell conservant l'ancienne version tandis que Kimi Antonelli utilisait les nouveautés. Si l'Italien a finalement pris l'avantage en qualifications, il reconnaît que la nouvelle voiture reste particulièrement sensible aux réglages et au style de pilotage.

« Nous voyons le potentiel et les performances de choix que ces évolutions peuvent apporter, mais la fenêtre de fonctionnement est encore beaucoup trop étroite », explique Antonelli.

McLaren sur un fil

Chez McLaren, le problème est différent. Après ses victoires en Hongrie et aux Pays-Bas, l'écurie britannique a connu une nette baisse de régime. Sa monoplace souffre notamment dans les virages lents, présente une traînée importante et reste particulièrement difficile à maîtriser.

« La voiture est constamment sur le fil du rasoir. Il faut énormément travailler derrière le volant et cela devient épuisant mentalement », reconnaît Lando Norris.

Andrea Stella estime que certaines faiblesses nécessiteront des modifications plus profondes, probablement sur la monoplace de 2027.

Développement accéléré pour Red Bull

La progression la plus spectaculaire est toutefois celle de Red Bull. Longtemps incapable de rivaliser régulièrement pour la victoire, l'écurie autrichienne a franchi un cap grâce aux évolutions introduites à Bakou, notamment au niveau du plancher et du diffuseur.

Ces changements ont considérablement amélioré l'équilibre de la RB22, permettant à Max Verstappen de retrouver une voiture précise à l'entrée des virages et stable à l'accélération. Associés aux progrès du moteur Red Bull Ford, ils ont contribué aux victoires du Néerlandais en Malaisie et à Singapour.

« Lors des trois dernières courses, nous avions le rythme pour gagner et nous en avons remporté deux », souligne Laurent Mekies, tout en rappelant que Red Bull a désormais terminé son programme de développement.

Manque de constance chez Ferrari

Ferrari, de son côté, reste compétitive sans parvenir à s'imposer durablement comme la référence. Rapide sur un tour à Singapour, la SF-26 n'a notamment pas réussi à rivaliser avec Red Bull sur la distance de course.

Ces fluctuations illustrent la rapidité du développement technique lors de la première année d'une nouvelle réglementation. Chaque évolution peut modifier sensiblement le rapport de force, mais aussi rendre une monoplace plus difficile à exploiter.

La prochaine série de courses, à Austin, Mexico et São Paulo, devrait permettre de préciser cette nouvelle hiérarchie. Si les titres semblent promis à Antonelli et Mercedes, la lutte technique entre les quatre grandes équipes reste totalement ouverte, laissant entrevoir une saison 2027 potentiellement beaucoup plus disputée.