Quatorze ans après les faits, une révélation étonnante tirée des mémoires à venir de Christian Horner, Drive, dévoile un chapitre clandestin de la trajectoire professionnelle de Lewis Hamilton—un chapitre qui aurait pu réécrire le paysage de la Formule 1. Avant son mandat légendaire chez Mercedes, Hamilton aurait envisagé un transfert vers Red Bull, culminant dans une réunion secrète au domicile du maître technique de Red Bull, Adrian Newey.

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Horner raconte la saison 2012 pleine de tensions lorsque l’esprit de Hamilton chez McLaren s’étiolait. Sa relation tendue avec son coéquipier Jenson Button, aggravée par des pannes mécaniques persistantes, a poussé Hamilton à envisager des alternatives. Horner a découvert un appel manqué du père de Hamilton, Anthony, ce qui a déclenché le sommet secret. “Lorsque une réunion secrète a été convoquée, avec Lewis, chez Adrian près d’Ascot, mon instinct m’a confirmé,” révèle Horner. “Il cherchait à quitter McLaren, et nous étions sa destination préférée.”

Lors de la réunion, Hamilton n’a pas perdu de temps : « Que faudra-t-il pour vous rejoindre ? » a-t-il demandé. Horner se souvient de la réaction de Newey, la qualifiant d’« extatique », soulignant l’attrait magnétique de l’association entre Hamilton et le champion du monde en titre, Sebastian Vettel. La perspective de ce duo puissant était alléchante, mais la figure senior de Red Bull, Helmut Marko, était loin d’être convaincu. « Certainement, Helmut avait l’air peu impressionné lorsqu’il a entendu la nouvelle », écrit Horner. « L’arrivée de Lewis aurait probablement un impact sur Sebastian, son protégé, et il ressentait clairement une certaine appréhension. »

Des obstacles financiers ont rapidement émergé comme le principal frein. Horner admet que les exigences monétaires étaient « ahurissantes », ce qui a conduit à une approche prudente et à un manque de recherche agressive. « Tout accord nécessiterait des sommes ahurissantes », déclare Horner, « donc je n’ai pas poursuivi l’idée avec une réelle force. » Cependant, il laisse entendre que l’attrait de Hamilton était indéniable et qu’une autre équipe était prête à saisir l’opportunité.

Cette équipe était Mercedes, où Hamilton finirait par s’unir à Ross Brawn et Niki Lauda. En quittant McLaren à la fin de 2012, Hamilton a forgé une ère de domination avec Brackley, remportant six championnats du monde avant de transférer à Ferrari en 2025. Ce coup d’œil en coulisses révèle l’équilibre fragile du pouvoir et de la loyauté dans le marché des transferts à enjeux élevés de la Formule 1.

Le récit franc de Christian Horner lève le voile sur un moment décisif de l’histoire de la F1, exposant à quel point Red Bull était proche de sécuriser l’un des plus grands talents du sport avant que Mercedes ne consolide leur dynastie. La révélation consacre la décision de Hamilton comme un tournant, redéfinissant l’avenir du championnat et la hiérarchie du sport.