En ce début de saison, Nîmes Olympique et son effectif taillés pour le niveau supérieur sont en tournée. Dans toute l’Occitanie (Pyrénées-Orientales à Canet lors de la 1re journée de N1, Hérault, Tarn-et-Garonne et bientôt Haute-Garonne en Coupe de France, à moins que Tarbes ne fasse appel de sa disqualification) et partout dans l’Hexagone, dans le Rhône (dans les hauts du Lyonnais et en bas des immeubles de La Duchère), en attendant l’Indre-et-Loire ce samedi soir, puis l’Indre (Châteauroux) et la Haute-Savoie (Rumilly) en novembre.

Après Hyères, un autre match entre invaincus : ils ne sont plus que quatre…

Merci la poule C de National1, censée être celle du Sud, et où la Fédération (FFF) a aussi placé Bourges ou la réserve de Troyes. Et l’UF Touraine, adversaire du jour, dernier repêché d’un groupe à 17 équipes après avoir fait valoir ses droits devant le CNOSF, le Comité national olympique et sportif français (*).

La particularité de la tournée des patrons crocos, leaders invaincus, est qu’ils ne se sont déplacés que chez des promus en championnat. Pour trois victoires, 3-1 à Canet, 1-0 à La Duchère et 3-1 dans les monts du Lyonnais. En sept journées, ils auront d’ailleurs affronté les cinq promus de la poule (avec Troyes aux Antonins). Attention à Tours, l’invité de dernière minute qui est loin d’être le moins fort des cinq. La preuve, il est toujours invaincu, et ils ne sont plus que quatre clubs à l’être (NO, Hyères et Goal FCpour les trois autres).

Helder Esteves : "Gagner là-bas serait un exploit"

Après l’intermède Coupe, il s’agira donc de redoubler de vigilance loin des Antonins. L’entraîneur nîmois Helder Esteves en est le premier conscient. Il aurait même tendance à forcer le trait : "La Coupe nous a permis de continuer à alimenter ce qui constitue notre groupe. On a passé en revue tout l’effectif, et on a pu voir qu’il est compétitif avec une variété de qualités. Maintenant, on a vu aussi qu’aucun match n’était gagné d’avance. On n’a pas de marge. Quand on sera un peu en dedans, on sera amené à perdre. On s’est fait bouger à Hauts Lyonnais, on s’est adapté. Pareil contre Hyères. Il y a des adversaires de qualité.

L’UF Touraine en est un. C’est un ancien grand club qui revit (le Tours FC en L2avec Nîmes entre 2012 et 2018, liquidé début 2025, NDLR), un gros projet, organisé pour tendre vers le haut niveau (avec MM. Riboud, Pickeu, le petit-fils Giscard d’Estaing comme actionnaires… et bientôt Zidane ?). C’est une vraie confrontation. Gagner là-bas serait un exploit… Ce sera dur, ce qui ne nous empêche pas d’y aller en étant confiants".

Dans un concours de pétanque, l’équipe gagnante a coutume de payer à boire à la perdante. Les leaders et patrons gardois n’espèrent pareillement qu’une chose : continuer à payer leur tournée partout en France…