Trois Français se sont qualifiés pour les quarts de finale du simple messieurs aux championnats d’Europe de Ljubljana, et les trois affrontent des joueurs allemands. Et la journée a mal commencé pour le clan tricolore dans la capitale slovène.

Tenant du titre et n°8 mondial, Alexis Lebrun a été éliminé en cinq sets par Dang Qiu, n°11 mondial, qu’il connait par coeur, puisqu’il s’agissait de leur onzième confrontation (6-4 pour Lebrun). Le joueur allemand, qui avait déjà battu le Français il y a trois semaines à Astana, a remis ça, en l’emportant 11-4, 14-12, 11-4, 8-11, 11-4.

Lebrun manque deux balles de deuxième set

Qiu s’est montré largement dominateur dans cette partie. Il a parfaitement maîtrisé le premier set, en commençant par un 5-1, avant de mener 9-4 et l’emporter aisément. Au contraire du deuxième, assurément le plus serré du match. Si Qiu a mené 8-6, Lebrun a enchaîné trois points de suite puis s’est procuré une balle de set à 10-11, puis une autre à 11-12, et c’est finalement son adversaire qui a conclu sur sa première occasion, à 13-12 !

Sur sa lancée, l’Allemand a dominé le troisième comme il avait dominé le premier, creusant l’écart petit à petit (6-3, 9-4, 11-4). Mais le champion d’Europe a fini par retrouver des couleurs. Dans la quatrième manche, après avoir été mené 4-2, il a recollé à 4-4 puis a mené 10-8, avant de revenir à un set à trois.

La finale du double dans la soirée

Cependant, le chemin était encore long, et la remontada n’a pas eu lieu. Loin de là ! Lebrun est passé totalement à côté du cinquième set, où il n’a marqué que deux points, et son adversaire a fini par un 8-0 pour s’offrir une place dans le dernier carré, où l’attendra le Norvégien Haug ou le Suédois Kallberg.

Déjà battu en finale du double mixte vendredi soir, Alexis Lebrun subit une nouvelle déception en l’espace de quelques heures. A lui de se reprendre pour la finale du double avec son frère à partir de 19h30, où, là aussi, il a un titre à défendre.