Traversées tôt voire escamotées ces dernières années, les Pyrénées seront l’été prochain le théâtre des deux dernières grandes étapes de montagne, et peut-être de la lutte décisive pour la victoire finale

Ces dernières années, elles avaient été moins mises en valeur. En 2023 et en 2026, le Tour s’élançait de cités plus ou moins proches (Bilbao et Barcelone), devait les franchir rapidement pour revenir en France, et les organisateurs ne pouvaient pas proposer des étapes trop dures, trop sélectives, aussi tôt dans la course. Les Alpes avaient aussi été privilégiées en conclusion pour 2024, car Nice accueillait le grand final pendant les Jeux olympiques, et pour 2025.

Un espoir nommé Seixas

« On a toujours dit qu’il n’y avait pas d’ordre établi et qu’on n’était pas obligé d’alterner », rappelle dans un sourire Thierry Gouvenou, directeur technique du Tour et responsable du tracé. Les Alpes n’auront pas un col à plus de 2000 mètres d’altitude, revoici donc les Pyrénées en majesté et, espèrent les organisateurs, en juge de paix pour décider de la victoire finale. En 2027, l’enjeu sera un peu plus grand que d’habitude, puisque Tadej Pogacar tentera de devenir le premier coureur de l’histoire à remporter pour de vrai un sixième Tour de France (1).

Si le suspense existe encore au moment où le départ sera donné à Pau, cela promet du grand spectacle

Évidemment, le public tricolore espère que l’incertitude s’étirera jusqu’au bout des trois semaines, et que l’empêcheur de tourner en rond se nommera Paul Seixas, quatrième en juillet dernier pour sa première participation. L’été prochain, le phénomène français n’aura que 20 ans, mais bien plus d’expérience et de confiance dans ses bagages, et il aura sans doute encore progressé. D’autant que son équipe s’est renforcée avec les signatures récentes des solides Pavel Sivakov, Ben O’Connor et Laurens De Plus.

Menu gastronomique

À dire vrai, ces derniers temps, Pogacar est plutôt un homme pressé, que les courses durent un jour, une semaine ou trois. L’an dernier, c’est dans… les Pyrénées, dès la sixième étape, qu’il s’est emparé du Maillot jaune pour ne plus le lâcher ensuite. Sa chute lors d’une Vuelta qui lui semblait promise, en septembre, est toutefois venue rappeler que personne n’était à l’abri. Bien sûr, personne n’ira lui souhaiter un tel malheur, mais un peu de suspense serait bienvenu.

S’il existe encore au moment où le départ de la 18e étape sera donné à Pau, cela promet du grand spectacle. Le menu sera copieux, du genre gastronomique : le Soulor (pas prévu initialement), Le Tourmalet, la Hourquette d’Ancizan et le col du Portet de Saint-Lary-Soulan, dont les 16 km à 8,7 % de moyenne en font « le nouveau monstre des Hautes-Pyrénées » selon Christian Prud’homme, le patron du Tour. Soit 5 400 mètres de dénivelé positif, plus haut total de cette édition, pour tenter de dynamiter la course.

Petite croix de fer

Le lendemain, les coureurs ne verront que les Pyrénées-Atlantiques, avec un départ d’Hasparren. « J’espère qu’on va recréer un lien avec le Pays basque. On ne peut pas emprunter tous les cols, car certains sont trop étroits, mais il y a vraiment de belles choses à faire », salive Thierry Gouvenou. Lui rêve d’une arrivée au niveau de la forêt d’Iraty : « Il faut juste que ça s’accorde un peu localement. » Peut-être une autre fois.

« J’espère qu’on va recréer un lien avec le Pays basque, il y a vraiment de belles choses à faire »

En attendant, le peloton ne fera que passer, ce qui est déjà bien. Vous avez encore un peu de temps pour apprendre à dire sans bafouiller « Burdincurutcheta » (« la petite croix de fer » en basque), cette montée de 8,7 km à 9,3 % de moyenne (avec plusieurs passages terribles) qui rappellera de bons souvenirs à Bernard Hinault et des moins bons à Greg LeMond. Le Soudet et Marie Blanque, qui viendront ensuite, sont plus faciles à prononcer, pas plus évidents à franchir, avant de descendre jusqu’à Laruns.

Sur le papier, les classiques sont là, le couvert est dressé et les amateurs de vélo venus du Sud-Ouest n’ont plus à se régaler sur le bord des routes. On est à peine remis de la ferveur du col de Hagg et de la folie de la rue Lepic que l’on se prend déjà à imaginer les pentes pyrénéennes en train de s’enflammer au passage des leaders, ces milliers d’ikurriñas agités, les banderoles, les pots de fumée, les accoutrements, le lomo sur le barbecue. C’est dans plus de huit mois, mais ça sent bon le Tour.