Au milieu des onze changements dans la composition du Racing Club Narbonnais, ce vendredi soir (19 h 30), pour le déplacement à Colomiers, le nombre de premières se compte sur les doigts d’une seule main. Ce chiffre montre qu’il n’y a pas vraiment d’impasse faite en Haute-Garonne. Et le discours assumé du manager Jacques Delmas est autrement plus convaincant.

"Nous ne voulons pas que certains se sentent installés. C’était le leitmotiv l’an dernier et ça l’est encore plus aujourd’hui. Nous avons besoin de voir tout le monde, d’amener du sang neuf en permanence. Des mecs ont besoin de retrouver du temps de jeu. C’est au mérite que nous faisons tourner, nous renouvelons et aux meilleurs la carotte. Il n’y a rien de figé et d’établi pour le match d’après (contre Brive, le vendredi 23 à 19 h)", a-t-il expliqué.

De la jeunesse emmenée par le capitaine Dan Jooste

Après avoir utilisé 40 joueurs depuis le début de la saison, Jacques Delmas et son staff portent ce chiffre à 42 à l’occasion de ce déplacement à Colomiers. Le pilier gauche de 19 ans, formé au Racing depuis 2014, Thomas Barrientos (1,80 m, 102 kg) est lancé dans le grand bain du monde professionnel, qui plus est comme titulaire. "Le choix a été facile à faire", ne cache pas le manager audois. "Il travaille beaucoup, il n’a pas une dimension physique extraordinaire, mais il ne lâche rien, il a intégré le système de jeu. Il est allé chercher le maillot. Nous avions envie de le voir, c’est sûrement le moment idéal. C’est la nouvelle classe. Il y a de la transmission avec Paul (Belzons, titulaire en troisième ligne). Ça valorise la formation. Les jeunes sont au cœur du projet", aime à décrire Delmas.

Amis dans la vie, coéquipiers chez les Espoirs et désormais en Pro D2, Thomas Barrientos et Théo Bévia ont souvent porté ce maillot orange et noir ensemble. Le demi de mêlée fête sa première titularisation dans cette division et il est forcément heureux pour son pote : "Il est exceptionnel sur le terrain et en dehors, un bosseur. Il est un peu stressé, c’est énorme de faire sa première à 18 ans". Pour le pilier droit Baptiste Collet, qui lui aussi sera titulaire pour la première fois à ce niveau, son penchant à gauche n’a rien à envier aux autres : "Il est concentré, c’est un très bon joueur. Nous savions qu’il aurait sa chance à un moment. Il pose des questions, il ne veut pas se louper, il est stressé, c’est normal. Je ne suis pas inquiet".

De jeunesse, cette équipe n’en manquera pas à Colomiers, avec 24 ans de moyenne d’âge. Thomas Barrientos sera le plus jeune, quand Paul Belzons et Aphiwe Dyantyi, repositionné au centre, en seront les plus anciens (32 ans). Dan Jooste fait également partie des joueurs les plus expérimentés et il en sera le capitaine. Ce sera la première fois depuis son arrivée à Narbonne à l’été 2025, lui l’un des leaders naturels du Racing.

Naël Souid est garé pour un petit moment en raison d’une petite fissure au ménisque.

Il faut noter la deuxième apparition du troisième ligne Loan Lavergne et de l’ailier Gabin Pipy qui avait été bien en vue à Aix-en-Provence (défaite 47-42). Sur le banc des remplaçants, il y a la toute première apparition du demi de mêlée Pablo Barbaste cette saison, cantonné jusqu’à présent aux entraînements de la semaine. Ce sera sa première feuille de match en Pro D2, après avoir été couché sur 44 en Nationale en quatre ans.

"Nos choix ont été limités derrière par rapport aux blessés. Il y a des bonnes et des moins bonnes nouvelles sur cette composition. Je pense à Naël Souid qui est garé pour un petit moment en raison d’une petite fissure au ménisque qui va le retenir au moins quatre semaines. Nous attendons certains joueurs pour faire plus de rotations, apporter plus de performances et de concurrences", conclut Jacques Delmas.

Après Aix-en-Provence et ce bonus défensif (47-42), le Racing tente donc une nouvelle fois la carte de la rotation. À Colomiers, les joueurs choisis ont envie de se montrer et de faire trembler certaines hiérarchies.