Il a semblé touché, Didier Santini, ce lundi 19 octobre. L'entraîneur de Rodez venait de diriger, face à Montpellier en Ligue 2, son dernier match avant plusieurs semaines. Le coach de 58 ans doit subir une lourde intervention chirurgicale au niveau des cervicales à l'hôpital de Toulouse, vendredi 23 octobre, comme le révèle Centre Presse. Le coach du RAF devra ensuite observer plusieurs semaines de repos et de convalescence avant de pouvoir reprendre sa place sur un banc.

Il a logiquement semblé ému à la fin du match face au MSHC (défaite 3-0), alors qu'il a appris la nouvelle à ses joueurs dimanche 18 octobre. "Je ne sais pas du tout ce que ça va donner. J'ai toujours bien récupéré de mes opérations mais on verra car je suis plus âgé. Je suis déçu ce soir [lundi] car j'ai l'impression que c'est aussi en partie de ma faute dans le sens où je ne suis pas compétent physiquement par rapport à ce que je donne depuis quelques temps."

L'entraîneur qui officie en Aveyron depuis près de quatre ans a expliqué souffrir depuis de nombreuses semaines, sans entrer dans le détail de sa pathologie. "Le diagnostic est tombé, je souffre énormément en étant à l'entraînement, sur le terrain. Je ne le montre pas toujours, j'ai encore des capacités mais j'ai l'impression que je ne leur donne pas ce qu'il faut [à ses joueurs] et que mon état les a plus perturbés et ça m'énerve un peu."

Le président passe la journée à l'hôpital

Il en a aussi profité pour remercier chaleureusement le président du club, Pierre-Olivier Murat qui se tenait à côté de lui lors de cette ultime conférence de presse. Le président historique du RAF a été très proche de son entraîneur pendant cette période difficile, comme l'explique Santini. "Je pense que rarement, on a vu un président qui a passé une journée à l'hôpital avec son coach, est allé faire ses papiers pour lui...", a-t-il lancé.

Pendant cette période, c'est l'entraîneur adjoint Emerick Darbelet qui le suppléera sur le banc, épaulé par Guillaume Miquel et le directeur sportif Grégory Ursule.