Personne ne l’attendait à ce niveau. Samedi à Wuhan, la Britannique Sonay Kartal (170e mondiale) s’est hissée en finale d’un WTA 1000 pour la première fois de sa carrière, rapporte l’AFP, en dominant la Lettonne Jelena Ostapenko (35e) en deux tie-breaks : 7-6 (11/9), 7-6 (7/5). Jamais une joueuse aussi mal classée n’était allée si loin dans cette catégorie de tournois, créée en 2009.

Ostapenko avait pourtant les cartes en main : 4-1 dans la première manche, 3-0 dans la seconde. Mais à chaque approche du gain d’un set, la Lettonne de 29 ans s’est crispée, s’en prenant à son clan entre les points. Ses statistiques résument tout : 48 coups gagnants, mais 38 fautes directes.

« Parfois, elle est injouable et tu dois te contenter de laisser passer l’orage », a résumé la gagnante, ancienne 44e mondiale, privée de circuit plus de six mois par une blessure cette année.

Dimanche, face à la Polonaise Maja Chwalinska, la Britannique de 24 ans visera un deuxième titre WTA, après Monastir en 2024. Le premier en WTA 1000, pour l’une comme pour l’autre.