Parfois, on aimerait être plus près de la pelouse afin de capter le moindre contact et d’en ressentir la puissance. Sans le subir. Parce que personne n’aurait aimé encaisser autant. L’opposition entre le Castres Olympique et le Stade Français n’a peut-être pas atteint des sommets en matière de jeu, mais cette carence en spectacle a au moins été compensée par une intensité impressionnante.

Les Tarnais ont retrouvé cet engagement qui leur avait fait défaut en début de saison, et sans lequel ils n’auraient sans doute pas réussi à écarter les Parisiens de leur chemin ce samedi 24 octobre (16-8). Mais ce qui a fait la réussite et représente l’ADN de la maison a permis aux "bleu et blanc" de mettre fin à une série de trois revers en Top 14, et de s’extraire de cette effrayante 13^e place, quand bien même la saison est encore longue.

En voyant le CO s’engager de la sorte, plusieurs inquiétudes ont été chassées, ou apaisées. Sans doute le déplacement à Montpellier s’imposera comme le véritable juge de paix. La dimension physique des Olympiens a permis de contrer l’attaque parisienne, pas forcément très performante, ne se montrant dangereuse que lorsqu’elle partait de loin et avait du champ devant elle. Ou qu’elle n’était pas pressée comme sur l’essai bien construit de Samuel Ezeala avec une passe sautée de Louis Carbonnel (0-5, 9).

Imprécisions à foison

Aussi intense dans les collisions soit-il, ce match ne s’est jamais vraiment lancé, la faute à d’innombrables en-avant chez les deux formations, sans oublier les pénalités qui pleuvaient. Pas de quoi aider non plus les Tarnais à poser leur rugby, du fait déjà de leur faible quantité de ballons à jouer, notamment dans une première période où ils étaient acculés dans leur camp. Castres n’a pas affiché grand-chose offensivement, se resserrant autour d’un jeu minimaliste, et avec des choix discutables. Les hommes de Xavier Sadourny se sont plusieurs fois perdus entre l’option du pied au lieu de la main (9, 13, 40), de mauvais espaces attaqués, des relances trop ambitieuses, et autres imprécisions à l'instar de ces pénaltouches non trouvées ou trop courtes (2, 23).

La justesse a manqué c’est certain, mais le CO a pour l’instant plus besoin de confiance et de succès que de faire briller les yeux, et se contentera du minimum même si la réalisation d’Adrea Cocagi fut bien amenée, que ce soit avec le gros plaquage du centre fidjien sur Léo Barré et le contre-ruck qui en a découlé, ou via le coup de pied rasant dans le dos de la défense Rémy Baget pour se muer en passeur décisif (7-5, 16).

Convaincants au sol - trois ballons récupérés - les Castrais l’ont en revanche été beaucoup moins en conquête, avec quatre lancers perdus et surtout une mêlée très chahutée, poussant même poussé le staff à remplacer Quentin Walcker, déjà sanctionné deux fois, dès la 34^e minute - le gaucher, revenu sur le pré en fin de rencontre, se plaint néanmoins de douleurs au dos. Sans que cela n’arrange vraiment la situation d’un pack souvent pris par la patrouille (cinq fautes, un bras cassé).

Alors dans ce genre de contexte, il faut aussi savoir gagner petit, en prenant les points plutôt que la touche, afin de garder l’adversaire à distance raisonnable. Sur cela, le CO a changé son fusil d’épaule. "On a appris de nos erreurs, et notamment contre Toulouse où on a souvent refusé les perches sans que ça nous réussisse", soulevait l’entraîneur des avants Julien Tastet. Son sourire en disait long sur le soulagement que cette victoire procure aux "bleu et blanc".