Cela commence comme une énigme. Il est né à Toulouse, son père a joué à Montauban et il a découvert le rugby à Saint-Girons. Est-il Toulousain, Tarn-et-Garonnais ou Ariégeois ? La réponse de l'intéressé fuse : "Je me considère comme Ariégeois. Saint-Girons, c'est toute ma vie, un peu de ma jeunesse. J'ai tous mes meilleurs copains qui sont là-bas. J'ai fait quelques matchs avec l'équipe 1. Il y a aussi des gens plus âgés avec qui j'ai créé des liens là-bas. Et après, j'ai toute ma famille qui est là-bas, donc dès que je peux, je rentre. Cela me permet de m'aérer, de couper du monde du rugby et de profiter vraiment que ce soit de ma famille ou de mes copains."

Saint-Girons, c'est tellement ancré dans son ADN, qu'avec l'autre agent de l'office de tourisme de Saint-Girons qu'est Clément Vergé, ils se sont promis de finir leurs carrières là-bas. Mais ce n'est pas pour tout de suite bien entendu. Car Thomas Lacombre est à peine âgé de 22 ans. Et c'est une machine à titres puisqu'il ne passe pas une année sans bouclier : champion de France cadets, juniors Crabos, Espoirs (deux fois) et équipe une. Avec en prime, un titre de champion du monde U 20. Mais un titre, ce n'est pas juste une récompense individuelle : "Les titres, cela récompense davantage tout ce qui est collectif. Cela veut dire qu'on avait une bonne génération. Après, ce que je retiens surtout, à part les titres, ce sont les liens que j'ai avec certains mecs qui sont encore ici ou qui sont partis dans un autre club. Ils savent qu'on a un lien en particulier parce qu'on a été champions ensemble. Et ça, je trouve que c'est encore plus beau qu'un titre."

Tout a donc commencé en cadets après une journée de détection : "En fait, j'avais passé la détection pour savoir où j'en étais au niveau du rugby, savoir s'il y avait quelque chose à faire pour jouer au meilleur niveau à mon âge, ou si je restais à Saint-Girons et faire comme mes potes font actuellement, avoir un travail à côté et jouer au rugby." Le jeune talonneur a vu cette détection comme un tremplin car il savait où il voulait aller : "Depuis tout petit, quand j'étais à l'école, quand on me demandait qu'est-ce que vous voulez faire plus tard ? Moi, je disais tout le temps « rugbyman pro ». Je suis très content d'avoir saisi cette chance qu'ils m'ont donnée.

Aujourd'hui, il affiche déjà 35 matchs au compteur et son objectif reste le même : "Être performant pour jouer le plus de matchs possibles cette saison et les saisons à venir." En ce sens, le départ de Guillaume Cramont à Bayonne devrait lui offrir encore plus de temps de jeu. Et pas seulement en période de doublons. "Avec Julien (NDLR : Marchand) et Peato (NDLR : Mauvaka), en fait, on a une très bonne rotation à trois, on s'entend très bien. Et le but, c'est que je fasse de bonnes performances pour les titiller et qu'eux fassent de bonnes performances parce qu'ils savent que je vais essayer de pousser derrière. C'est une émulation positive."

Il va de soi qu'il s'est largement inspiré du duo d'internationaux pour progresser : "J'étais fan d'eux quand j'étais petit aussi, avant que je monte au pro, j'adorais les regarder jouer. Aujourd'hui, on échange tout le temps et je suis très content de ça." Car le jeune homme sait qu'il lui reste encore du travail. Quels axes particulièrement ? "Ils sont partout. Je pense que je peux encore bosser ma touche, je peux bosser ma mêlée aussi. Dans le jeu, je peux toucher plus le ballon. En défense, je peux cogner un peu plus. Je pense que quand on est un jeune joueur de mon âge, il y a plein d'axes de travail à améliorer. Tous, on va dire. De toute façon, on ne sera jamais un joueur parfait, mais essayer de s'améliorer au maximum. Essayer de toucher un pic." Vous l'aurez compris, comme depuis tout petit, Thomas Lacombre sait ce qu'il veut et s'en donne les moyens.