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Il avait promis de couper le son. Fidèle à sa parole donnée en août dernier au moment d’officialiser sa retraite immédiate, Julian Alaphilippe s’était muré dans le silence, fuyant l’agitation médiatique pour se recentrer sur les siens. S’il a finalement accepté de reprendre la parole publiquement en marge d’une soirée organisée par la Fédération Française de cyclisme pour célébrer sa carrière, l’ancien double champion du monde entend continuer à fuir les projecteurs.

« J’ai eu assez de lumière dans ma carrière et j’ai besoin d’un peu d’ombre maintenant », a-t-il confié dans des propos relayés par L’Equipe, ajoutant : « Je remercie tout le monde pour cet hommage. Je n’en avais pas besoin, mais ça me touche énormément. »

Les courtisans ne manquent pourtant pas. À 34 ans, le puncheur dispose d’une aura intacte auprès du grand public. Du côté des médias, France Télévisions, Eurosport ou encore La Chaîne L’Équipe rêvent inévitablement d’attirer cette voix charismatique derrière un micro.

Priorité à sa famille

Rejoindre le service public lui offrirait même un terrain familier, aux côtés de sa compagne Marion Rousse et de Thomas Voeckler, qu’il a d’ailleurs longuement salué sur scène : « Au début, Thomas était un collègue de peloton. Après, c’est devenu mon coach en équipe de France. On avait beaucoup de similitudes, dans notre parcours de vie, dans nos caractéristiques sur le vélo, dans notre folie aussi. Aujourd’hui, ce n’est plus seulement un ancien sélectionneur pour moi, c’est un ami qui a été là dans les moments difficiles, en dehors du vélo. »

Malgré cette proximité évidente et l’appétit des diffuseurs, l’ancien maillot jaune ne compte pas enfiler le costume de consultant de sitôt. L’option d’une place dans une voiture de directeur sportif, notamment chez Quick-Step où d’anciens cadres comme Tom Steels ou Niki Terpstra ont franchi le pas, est également mise en sommeil. L’heure n’est ni aux plateaux télé, ni au retour dans le tumulte des courses.

L’hommage rendu à son cousin Franck, qui encadre désormais les jeunes au Pôle Julian-Alaphilippe de Saint-Amand-Montrond, résonne d’ailleurs comme un indice sur son état d’esprit actuel : « Franck, il n’aime pas la lumière. Il n’a pas été souvent mis en avant mais c’est aussi grâce à lui si j’ai fait tout ça. Franck, tu as été plus qu’important pour moi dans ma carrière mais dans ma vie aussi. »

Cette discrétion, Julian Alaphilippe l’avait d’ailleurs revendiquée en quittant le peloton : « J’ai besoin de calme et de tranquillité et, plus que tout, de temps avec ma famille. C’est là que je veux être désormais. » Après plus d’une décennie sous les projecteurs, l’ancien numéro un mondial savoure cette retraite loin des micros et des oreillettes. La reconversion attendra.