Valentino Rossi obtient un nouvel allié pour la finale du GT World Challenge Europe à Portimao

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Valentino Rossi, le champion du monde de MotoGP à neuf reprises, affrontera la finale du GT World Challenge Europe (GTWCE) à Portimao avec une nouvelle équipe de coéquipiers alors que WRT confirme un changement crucial. Pour cette confrontation d'endurance ce week-end, Rossi sera rejoint par Neil Verhagen et Max Hesse, remplaçant Dan Harper, qui est écarté en raison d'un conflit d'emploi du temps.

La finale du GTWCE de cette saison au Portugal, une course d'endurance nécessitant trois pilotes par voiture au lieu des deux habituels lors des courses de Sprint Cup, voit le trio habituel de Rossi modifié. Alors que Rossi s'associe à Max Hesse lors des événements de Sprint Cup et avec Harper lors des courses d'endurance, l'engagement de Harper dans l'avant-dernière course du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) à Barcelone l'oblige à manquer Portimao. Malgré le fait que le GTWCE ait reprogrammé sa course pour samedi afin d'éviter les conflits, il n'a pas réussi à accommoder les pilotes participant aux deux séries. WRT a déclaré : « En raison d'un conflit avec le WEC de la FIA, Dan Harper manquera la dernière manche du GT World Challenge Europe à Portimão. Le remplaçant est son coéquipier de BMW M Motorsport et d'IMSA, et récemment couronné champion GTD PRO, Neil Verhagen. »

Neil Verhagen, 25 ans, un pilote américain classé Or par la FIA, apporte des références significatives à l'équipe de Rossi. Vainqueur de sa catégorie à deux reprises aux 24 Heures du Nürburgring, y compris une victoire en 2026 au volant de la BMW M3 Touring aux côtés de Jens Klingmann, Ugo de Wilde et Connor De Phillippi, Verhagen a fait ses débuts en GTWCE en 2022 avec ROWE Racing BMW. Il a impressionné en décrochant la deuxième place aux 12 Heures de Spa et a répété une deuxième place à Monza en 2023. Verhagen a concouru pour la dernière fois dans la série GTWCE l'année dernière.

Au-delà de l'Europe, Verhagen est un concurrent redoutable dans le championnat IMSA SportsCar, courant pour Paul Miller Racing avec des voitures BMW. En 2026, il a remporté le titre GTD PRO après une saison dominante comprenant une victoire aux 24 Heures de Daytona aux côtés de Dan Harper et trois autres podiums, dont une troisième place lors de la finale du Petit Le Mans.

La nouvelle structure d'équipe de Rossi vise à tirer parti de la forme récente de Verhagen et de son expertise en endurance, promettant un trio puissant pour le test d'endurance de Portimao. Ce changement souligne les défis logistiques auxquels sont confrontés les pilotes jonglant avec plusieurs séries de haut niveau et met en avant l'adaptabilité de WRT à sécuriser un pilote champion comme Verhagen.

Avec la finale du GT World Challenge Europe prête à offrir une compétition intense, l'alliance Rossi-Hesse-Verhagen sera sous les projecteurs alors qu'ils s'efforcent de terminer la saison sur une note positive sur le difficile circuit de l'Algarve.