C'était le dernier des 196 plaquages tentés par les Bleus vendredi soir au Stade de France. Celui à ne pas manquer. Régis Montagne avait cédé face à Ox Nche sur une mêlée mais Andrea Piardi a choisi de laisser le jeu continuer, obligeant Cobus Reinach à lancer l'attaque sud-africaine. Et puis, treize temps de jeu et 1'40 plus tard, après un grattage avorté de Maxime Lamothe, Louis Bielle-Biarrey a décidé que c'en était assez.

Cette fois, ses cannes de feu ont été au service de la défense bleue, pour une montée en pointe déterminante. Avec ses 83 kilos, il a donc mis toute sa hargne pour faire exploser Jesse Kriel à l'impact, Antoine Dupont se jetant comme un mort de faim sur le ballon dégueulé par le centre sud-africain pour le récupérer au nez et à la barbe de Damian Willemse.

"Plaquer le plus fort possible"

"L'action part d'une mêlée, ça va au sol, il n'y a pas de pénalité, donc déjà, bravo aux gros, racontait vendredi soir "LBB", pour qui l'action a semblé durer une éternité. Après, je ne sais même pas combien de temps on défend. Peut-être quinze, vingt temps (de jeu), je ne sais pas. Et à la fin, je vois l'opportunité, je me dis : "Fonce". Mais c'est aussi ce qu'on demande des ailiers, donc je suis juste resté dans le projet, on va dire."

Modeste, le Girondin avait juste envie "de plaquer le plus fort possible, peu importe qui c'était en face, parce que dans des moments comme ça, on ne calcule pas trop, on est juste guidé par l'idée d'y aller le plus fort possible". Alors c'est vers ses coéquipiers qu'il fallait se tourner pour mesurer la portée de cette action.

"On sait que s'il y a un avantage, on peut perdre le match. C'était, je pense, le plus beau moment du match", estimait Peato Mauvaka au sujet de ce tampon libérateur ayant exulté le Stade de France après des dernières minutes suffocantes.

"Un plaquage de troisième ligne !"

"Je pense qu'on l'a vu sur le bord, tout le monde était dans l'attente de savoir qui allait gagner le bras de fer et forcément, quand il y a eu ce plaquage-là, il y a eu une explosion de joie", embrayait Florian Verhaeghe.

"C'est un plaquage de troisième ligne, saluait en se marrant Charles Ollivon. Surtout, un plaquage au bout d'une action qui a duré, duré. On perdait du terrain, on en regagnait. C'était un ping-pong qui était assez difficile à suivre. Cela a duré, duré et au final, on a réussi à gagner cette dernière action qui était interminable j'ai l'impression. Cela nous a fait beaucoup de bien, dans la tête surtout."

Mais aussi au classement, avec une première place confortée. Alors que l'Argentine doit désormais se présenter à Saint-Denis, la route vers une finale à Londres est un peu plus dégagée.