Les Halles ont beau grouiller de monde tous les samedis, ce 20 juin 2026, il flotte dans les niveaux inférieurs du forum comme un air d’excitation supplémentaire. Derrière un cordon de sécurité, une longue file s’est déjà formée en attendant midi : les portes d’une boutique d’un genre inédit sur le sol français doivent bientôt s’ouvrir ici même. Arrivé sur les lieux peu avant 6 heures du matin avec sa chaise Quechua pour s’assurer une place en tête de queue, Rémy se frotte les mains : “Pour moi, c’est une grande avancée dans la reconnaissance du Hobby en France.”

Si le Hobby s’est doté d’un grand H, c’est sans doute pour signifier qu’il est devenu un peu plus qu’un passe-temps. Bienvenue dans l’univers un peu fou de la collection de cartes, et plus particulièrement celle des cartes de sportifs. Pratique historiquement très ancrée aux États-Unis, la vente de ces petits bouts de cartons plastifiés à l’effigie d’athlètes, que l’on collectionne ou que l’on s’échange, existe depuis longtemps dans l’univers du basket, du baseball, du football américain ou encore du hockey. “Quand on a commencé à se développer à l’international, il y a une dizaine d’années, je suis venu en Europe voir des matchs de football, explique David Leine, directeur des cartes de collections chez Fanatics Collectibles. En tant qu’Américain, je pensais connaître le monde des supporters, mais… mon Dieu… en Europe, c’est le niveau au-dessus.”

Pour Leine, “les collectionneurs sont les meilleurs fans du monde”. Ce n’était pas forcément le cas en 2009, quand il a atterri dans ce milieu. Ancien banquier d’affaires, il fait à ce moment-là l’acquisition de Topps, référence historique des cartes à collectionner depuis les années 1930. Quand il monte dans le train, le secteur n’est “pas en grande forme”. Puis le Covid arrive et “les gens se sont retrouvés chez eux, à fouiller dans leurs garages et leurs greniers, retrouvant leurs vieilles collections et les partageant sur Internet.” Le retour en grâce des cartes est tel qu’en 2022, Topps est racheté par Fanatics, géant américain de l’e-commerce, donnant encore un coup de fouet à la croissance. “Après dix-sept ans dans ce milieu, je peux enfin l’affirmer : les cartes de sportifs sont devenues cool”, s’excite-t-il.

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Comme un tableau

Dans la boutique Fanatics de Paris, ce samedi 20 juin, un regard brille un peu plus que les autres parmi la foule de curieux. À une table, le journaliste et animateur de La Chaîne L’Équipe et RTL2 Grégory Ascher ouvre des boîtes devant les caméras. Soudain, c’est l’extase : dans l’un des sachets, une carte dédicacée par Neymar himself, numérotée 2 sur 5 — ce qui signifie qu’il n’en existe que cinq exemplaires dans le monde. “J’étais heureux comme un gamin”, raconte-t-il après coup. Ces sésames numérotés et signés sont le sommet de la pyramide. Car ce qui a rendu les cartes “cool”, c’est surtout la rareté et la surenchère permanente d’innovation. Au-delà des modèles basiques, il y a toute une variété de designs et de collections toujours plus élaborés. Et puis il y a donc les numérotées (le Graal étant la one-of-one, tirée à un unique exemplaire dans le monde), les signées, les collections limitées dans le temps, et même les relic cards, qui comprennent en elles un bout de maillot ou d’équipement du sportif. Une fois qu’elles sont tirées du paquet, elles peuvent encore être protégées, mises dans des slabs (des coques en plastique) et, pourquoi pas, être gradées, notées de 1 à 10 en fonction de leur état. Plus une carte est rare et en bonne condition, plus elle vaudra cher. “Une carte, c’est comme un tableau pour un collectionneur d’art”, ose même Ascher.

Toute cette effervescence n’a pas seulement séduit les fans. “Les athlètes eux-mêmes commencent à s’impliquer dans le domaine et ça nous a beaucoup aidés”, avoue David Leiner, qui confie dans un sourire qu’il n’est pas rare de croiser Karl-Anthony Towns, champion NBA avec les New York Knicks la saison dernière, dans les bureaux de Fanatics. Lewis Hamilton, l’immense champion de F1, a inauguré la première boutique Fanatics d’Europe à Londres en 2025, et ouvert son propre estancot mi-2026 à Francfort, en Allemagne. “Ça s’est fait de manière naturelle, assure Leiner. On ne peut pas simplement transformer quelqu’un en collectionneur.” Plus proche de nous, un autre sportif mondialement connu s’est fait une solide réputation de collectionneur enfiévré : Antoine Griezmann. L’ancien international français, aujourd’hui à Orlando, fait partie de ceux qui ont été happés pendant la pandémie. “Je regardais des gens ouvrir des packs et des boîtes en live sur Twitch, sur YouTube, raconte-t-il. Au début, j’ai juste commencé en faisant ma collection personnelle.” Et puis Griezmann en a fait un véritable business. En 2024, alors qu’il évolue encore à l’Atlético de Madrid, il crée Grizi Cards, sa propre affaire, avec son frère. À la base, il s’agissait simplement de revendre des échantillons de la collection personnelle du joueur. Aujourd’hui, c’est bien plus que ça : “Les cartes, ce sera mon après-carrière, assure-t-il. C’est quelque chose qui me passionne énormément. Je veux ouvrir des boutiques à Madrid, parce que c’est là que je me vois vivre plus tard, voire à Paris, et créer une expérience unique pour les collectionneurs.”