À quarante-huit heures de défier le FC Barcelone au Camp Nou, le Real Madrid tient peut-être la clé tactique de son début de saison. Lors de la démonstration face au RB Leipzig (4-1) mercredi en Ligue des champions, le flanc droit merengue a été le véritable détonateur du collectif de José Mourinho. Ce qui ressemblait initialement à un dépannage temporaire est en passe de devenir une évidence structurelle : replacé au poste de latéral droit, Fede Valverde a livré l’une des prestations les plus complètes de sa carrière à ce poste, s’imposant comme une option prioritaire pour le Clásico de dimanche.

Des statistiques d’un numéro 10 avec le numéro 2 sur le dos

Son entorse de niveau 3 à la cheville gauche n’est plus qu’un lointain souvenir : le capitaine madrilène n’a manqué que cinq petites minutes de jeu depuis le retour de la trêve internationale. Sa métamorphose sur le flanc droit s’est d’ailleurs opérée crescendo sur les quatre dernières sorties. Glissé à ce poste à la 52e minute contre Villarreal pour délivrer la passe décisive de la victoire à Yan Diomande, puis redescendu à l’heure de jeu à Rome, l’international uruguayen vient d’enchaîner deux titularisations majeures dans le couloir, face à Séville puis Leipzig.

Contre les Allemands, Valverde a tout simplement crevé l’écran dans ce rôle hybride. Il a terminé la rencontre en tête des occasions créées (3), des interventions (116 ballons touchés) et des tacles gagnés (4). Véritable rampe de lancement, il a également réussi 81 passes — dont 26 dans le dernier tiers du terrain —, tout en éteignant complètement son vis-à-vis Antonio Nusa, passé une seule fois en 90 minutes. Un impact global impressionnant : il défend, combine, centre et frappe avec une régularité de métronome.

Le duo avec Güler repousse Trent et Dumfries sur le banc

Ce rendement d’élite découle d’une complémentarité millimétrée avec Arda Güler. Les deux hommes ont échangé 39 passes durant la rencontre. En repiquant constamment vers l’axe pour gérer le tempo et fixer la charnière adverse, l’international turc attire le latéral gauche et ouvre un couloir gigantesque dans lequel Valverde s’engouffre à pleine vitesse. Soutenue par l’assise d’Eduardo Camavinga et de Bernardo Silva, cette formule déstabilise l’adversaire dès la première relance.

Cette réussite redistribue brutalement les cartes au sein de l’effectif. Malgré les recrutements successifs de Trent Alexander-Arnold et de Denzel Dumfries lors des deux derniers mercatos, les deux spécialistes de métier sont restés scotchés sur le banc durant l’intégralité du match face à Leipzig, exactement comme contre Séville le week-end précédent. Mourinho a d’ailleurs reconnu que se priver de tels latéraux lui « faisait un peu mal », tout en saluant le « match monstrueux » de son capitaine.

Quel rôle pour Fede au Camp Nou ?

Interrogé sur la reconduction de cette formule face au Barça, le technicien portugais a soigneusement esquivé : « Je ne parle pas de dimanche. Ce que je peux dire, c’est qu’il a été très bon défensivement et s’est formidablement projeté. Fede a fait un match énorme. » L’Uruguayen, qui avait autrefois exprimé des réticences sous l’ère Xabi Alonso pour évoluer à ce poste, a totalement embrassé son statut : « S’il doit être gardien, il met les gants », sourit Mourinho.

Sa titularisation dimanche ne fait aucun doute, mais sa position conditionnera l’ensemble du onze madrilène. Si Valverde est reconduit comme latéral, une place se libère pour ouvrir un duel entre Bernardo Silva et Endrick sur le flanc droit. S’il réintègre le cœur du jeu aux côtés de Tchouaméni, Trent ou Dumfries retrouveront leur couloir, renvoyant Güler sur l’aile. Mais après une telle démonstration face à Leipzig, changer une formule qui marche à quatre jours du sommet de la Liga ressemblerait à un contresens.