C’est assurément le choix de Zinédine Zidane qui fait le plus parler cette semaine. Comme il l’avait assuré dès le mois de septembre, et comme il l’a rappelé à maintes reprises en ce mois de novembre, le sélectionneur de l’équipe de France continue de voir Warren Zaïre-Emery comme un milieu de terrain, alors que certaines voix (beaucoup de voix) le réclament en tant que latéral.

Sur les côtés de la défense, le vivier français n’est pas aussi fourni qu’au milieu de terrain, manifestement. Sur ce rassemblement, Zidane est privé de ses deux titulaires du mois de septembre, à droite, Jules Koundé et Pierre Kalulu. Le successeur de Didier Deschamps a donc opté pour Malo Gusto, international confirmé, mais très peu utilisé à Chelsea cette saison (33 minutes en Premier League), et pour Saël Kumbedi, qui évolue en D2 allemande, à Wolfsbourg.

Force est de constater que Malo Gusto a été l’un des joueurs français les plus en difficulté jeudi soir en Italie, pour la première défaite de l’ère Zidane (3-1). Les deux premiers buts italiens viennent de son côté et, pour ne rien arranger, l’ancien Lyonnais a concédé un penalty en seconde période (manqué par Sebastiano Esposito).

Zidane voit plus loin

A sa place, Warren Zaïre-Emery n’aurait sans doute pas fait pire. Le Parisien a toujours été solide lorsqu’il a joué en tant que latéral cette saison (trois fois à gauche, trois fois à droite). Mais c’était en Ligue 1, soulignons-le, dans une équipe dominante contre le PSG, et dans des matches d’un tout autre niveau que cet Italie-France.

En réalité, la réflexion de Zinédine Zidane va plus loin que cela. La priorité du sélectionneur n’était pas de gagner ce match en Italie, ou d’assurer la qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions. « ZZ » cherche des latéraux fiables, d’avenir, pour l’Euro 2028 ou la Coupe du monde 2030. Il ne cherche pas un joueur pour dépanner de temps en temps, et préfère donc miser sur ses spécialistes du poste, plus à même de s’installer durablement.