Christian Horner a beau avoir connu une réussite exceptionnelle à la tête de Red Bull, les dernières années de son mandat ont été beaucoup plus difficiles qu'il n'y paraissait. L'ancien directeur de l'écurie autrichienne révèle avoir traversé une période de profond mal-être, y compris lorsque Max Verstappen enchaînait les victoires et les titres mondiaux.

Écarté de ses fonctions en juillet 2025 après vingt années à la tête de Red Bull, Horner est revenu sur les circonstances de son départ et les tensions internes qui ont progressivement transformé son quotidien. Dans le podcast High Performance, le Britannique reconnaît notamment avoir ressenti un véritable soulagement lorsqu'il a appris son licenciement, malgré la tristesse provoquée par la fin de cette aventure.

"Ma femme ne m'avait jamais vu aussi malheureux"

Le départ de Christian Horner avait marqué la fin d'une époque chez Red Bull. Arrivé à la direction de l'écurie lors de ses débuts en Formule 1 en 2005, le Britannique avait accompagné son ascension jusqu'aux sommets, remportant de nombreux titres mondiaux avec Sebastian Vettel puis Max Verstappen.

Mais derrière les résultats sportifs, l'atmosphère s'était progressivement détériorée. Les tensions internes et les changements au sein de la direction avaient profondément modifié l'environnement dans lequel Horner évoluait depuis deux décennies.

"Je pense que les tensions avaient évidemment augmenté, que les choses avaient changé et que l'environnement était devenu très, très différent de celui que j'avais découvert en arrivant dans ce sport et dans cette équipe", a-t-il expliqué.

Horner se souvient précisément de son état d'esprit après la réunion durant laquelle son départ lui avait été annoncé. Malgré le choc, il avait immédiatement ressenti une forme de libération.

"Quand je suis remonté dans ma voiture après cette réunion, j'ai appelé Geri, ma femme, pour lui expliquer ce qui venait de se passer. J'ai alors eu l'impression qu'un poids énorme venait de disparaître de mes épaules", a-t-il confié.

Sur le trajet du retour, le Britannique avait commencé à mesurer ce que représentait cette rupture. Une réflexion qui l'a également conduit à repenser à certaines périodes pourtant particulièrement glorieuses de sa carrière.

"C'était incroyablement triste. Mais en rentrant chez moi, j'ai eu le temps de réfléchir. Si je suis vraiment honnête avec moi-même, il y a eu une période où nous gagnions énormément et où ma femme m'a dit qu'elle ne m'avait jamais vu aussi malheureux", a révélé Horner.

L'ancien patron de Red Bull décrit alors un sentiment de vide, malgré l'accumulation des succès sportifs.

"C'est un peu comme atteindre le sommet d'une montagne et réaliser qu'il n'y a finalement rien là-haut. C'était ce genre de sentiment, avec évidemment une pression énorme dans un sport aussi médiatisé", a-t-il ajouté.

La mort de Dietrich Mateschitz, un tournant décisif

Cette période de mal-être correspond notamment à la saison 2023, durant laquelle Red Bull avait exercé une domination écrasante sur la Formule 1. Max Verstappen avait remporté 19 des 22 Grands Prix, tandis que l'écurie décrochait les deux titres mondiaux.

Pourtant, cette réussite sportive masquait des tensions grandissantes en interne, apparues notamment après le décès de Dietrich Mateschitz, cofondateur de Red Bull, en octobre 2022.

Interrogé sur les raisons de son mal-être durant une période aussi victorieuse, Horner désigne précisément la disparition de Mateschitz comme un événement ayant profondément bouleversé le fonctionnement de l'organisation.

"Je pense que tout est relatif, et cela s'applique à de nombreux aspects de la vie. Lorsque vous êtes heureux dans votre vie personnelle et dans votre travail, tout devient simplement plus facile", a-t-il expliqué.

La disparition du fondateur avait entraîné une redistribution des responsabilités et une évolution des rapports de force au sein du groupe. Pour Horner, ces changements avaient progressivement éloigné son attention de ce qui constituait jusque-là sa priorité : la compétition.

"Il y a eu énormément de changements, évidemment au sein de l'équipe, mais aussi dans l'ensemble de l'entreprise. De nouvelles pressions sont apparues, notamment autour de la question de savoir à quoi ressemblerait l'organisation après la disparition de son fondateur, Dietrich Mateschitz", a-t-il poursuivi.

Le Britannique estime que cette transformation était inévitable, mais qu'elle avait considérablement alourdi ses responsabilités et modifié la nature même de son travail.

"À partir de ce moment-là, les choses allaient forcément être différentes. Au lieu de pouvoir vous concentrer uniquement sur la course, votre énergie et votre attention sont soudainement absorbées par la gestion d'autres éléments, d'autres relations et de considérations politiques, comme cela arrive inévitablement dans de nombreuses organisations", a conclu Horner.

Ces confidences apportent un éclairage différent sur les dernières années de Christian Horner chez Red Bull. Alors que l'écurie connaissait l'une des périodes les plus dominatrices de l'histoire de la Formule 1, son directeur devait composer avec des difficultés internes de plus en plus pesantes.

Son départ, officiellement réglé par un accord conclu en septembre 2025, a ainsi mis un terme à une collaboration de vingt ans dont les dernières années auront été marquées par un contraste saisissant entre les succès en piste et les tensions en coulisses.