Ce qui avait plu à Bixente Lizarazu en première période, c’est que les Italiens avaient autant de mal à suivre les déplacements français qu’à sortir de leur camp. Les Bleus variaient leurs appels et, lorsqu’ils perdaient le ballon, allaient le rechercher haut. Le consultant de TF1 y voyait de bonnes raisons de croire à une victoire à Milan. « Je pensais qu’on allait s’imposer », a-t-il confié au terme d’une soirée qui s’est finalement soldée par la première défaite de Zinédine Zidane à la tête des Bleus.

Lizarazu a vu les Bleus perdre leurs repères après une erreur

Dans sa lecture du match, Lizarazu situe la bascule juste après une erreur défensive française. C’est la réaction des Bleus dans les minutes suivantes qui l’a frappé. L’Italie, jusque-là gênée par le pressing, n’avait plus la même crainte de s’exposer. « On faisait peur à l’Italie en première période », a résumé l’ancien international. Après la pause, il n’a plus retrouvé cette autorité : « Mentalement, j’ai l’impression qu’on a lâché. »

Le duel entre Malo Gusto et Nicolò Cambiaghi illustre son propos. Lizarazu a reconnu les difficultés du latéral français en un contre un face à un adversaire qui avait pris le dessus. Mais l’ancien défenseur s’est aussi intéressé à ceux qui jouaient autour de Gusto. Une fois le déséquilibre repéré, les Bleus auraient pu venir plus vite à deux sur l’Italien. « Le collectif doit compenser », a rappelé Lizarazu. Or Gusto a continué de souffrir dans ce duel sans que la France trouve comment l’aider.

Cherki situe les premières difficultés plus tôt

Interrogé lui aussi sur TF1, Rayan Cherki a livré un témoignage qui nuance celui du consultant. Du bord du terrain, Lizarazu avait apprécié la variété du jeu français jusqu’à la pause. De l’intérieur, Cherki a surtout eu le sentiment que les Bleus avaient bien négocié le premier quart d’heure. La suite lui a paru plus compliquée, alors même que la France produisait encore quelques-unes des séquences saluées par Lizarazu.

« On aurait dû faire tourner le ballon un peu plus », a regretté Cherki. Là où Lizarazu a vu une équipe perdre pied après une erreur défensive, le joueur avait donc perçu un avertissement plus tôt, dans l’usage du ballon. D’où sa frustration au coup de sifflet final : « Il y avait de la place, c’est dommage. »