Le premier week-end de course de Max Verstappen avec le nouvel ingénieur de course Tom Hart, lors du Grand Prix des États-Unis, a été tout sauf fluide. Cela a souligné les défis auxquels Red Bull est confronté dans une transition à enjeux élevés au sein de son équipe technique.

Transformez votre passion en œuvre d’art. Inspiré par la course. Conçu pour votre mur – STUDIOSBRICKS

Le week-end a été terni par un départ lent, des échecs de communication radio déroutants décrits par l’équipe comme une « catastrophe », et des frustrations stratégiques – pourtant aucun de ces revers ne provenait des débuts de Hart aux côtés de Verstappen.

Hart remplace Lambiase progressivement

Red Bull orchestre un transfert calculé de l’ingénieur de course de longue date Gianpiero Lambiase, qui doit rejoindre McLaren en tant que directeur des courses d’ici 2028 au plus tard. Hart a été lentement introduit dans le camp de Verstappen.

Hart avait précédemment couvert certaines séances d’essai après la pause estivale, mais Austin a marqué son premier week-end de course complet dans ce rôle crucial, avec Lambiase observant discrètement en arrière-plan.

Mekies loue le début de Hart

Malgré les turbulences, Red Bull reste optimiste quant à la performance initiale de Hart. Le directeur d’équipe Laurent Mekies a loué les efforts de Hart, reconnaissant la difficulté de son baptême sous le feu intense d’un week-end de course compliqué. « Je pense qu’il a fait un excellent travail, » a déclaré Mekies, en réfléchissant à la pression d’une première course en tant qu’ingénieur de course. « Il a choisi une course assez compliquée pour cela. »

Mekies a souligné la nature progressive de la construction d’un lien solide entre le pilote et l’ingénieur, un lien que Verstappen a cultivé au fil des ans avec Lambiase. « Lors des premières qualifications, lors de la première course, il a réussi à canaliser très bien le travail des équipes d’ingénierie derrière lui, vers Max, » a déclaré Mekies.

Red Bull a exprimé une certaine frustration à l’idée de finir troisième, mais le résultat a été jugé prometteur compte tenu des circonstances.

L’avenir de Lambiase et l’intérêt de McLaren

Le plan de transition implique que Hart et Lambiase alternent les fonctions pour le reste de la saison, afin d’assurer un passage de relais sans heurts. Cependant, le calendrier du départ de Lambiase reste incertain. Son contrat avec Red Bull court jusqu’à la fin de 2024, mais McLaren est désireux de sécuriser ses services dès 2027.

Le bras de fer s’est intensifié publiquement lors du GP d’Espagne le mois dernier, où le PDG de McLaren, Zak Brown, a tenu une réunion de paddock très visible avec Lambiase, signalant l’urgence des négociations en cours.

La priorité de Red Bull est de conserver Lambiase jusqu’à ce que la transition soit complètement stabilisée, surtout avec Tom McCullough d’Aston Martin prévu pour rejoindre Red Bull en tant que nouveau responsable des courses en janvier. L’implication continue de Lambiase sera cruciale pour encadrer Hart et soutenir l’intégration de McCullough.

Bien qu’Austin ait révélé quelques premiers obstacles, la confiance de Red Bull dans les capacités de Hart et l’approche stratégique pour gérer le changement d’ingénierie mettent en avant l’engagement de l’équipe à maintenir son avantage concurrentiel. Comme l’a conclu Mekies, « J’ai toute confiance que nous allons le voir monter en puissance et établir cette relation avec Max. »

Les courses à venir mettront à l’épreuve la rapidité avec laquelle Hart pourra remplir les énormes chaussures laissées par Lambiase.