Ce déplacement à Newport (vendredi 21 h) et cette Challenge Cup est-elle une sorte de respiration ?

Je ne sais pas si c’est une respiration parce qu’on n’étouffe pas non plus en Top 14, mais c’est juste une compétition différente. C’est l’opportunité, je pense, de pouvoir se tester sur une équipe qui propose un rugby d’une culture différente. On sait que les Celtes et le championnat celtique sont basés sur beaucoup de déplacements, beaucoup de possessions, donc on va essayer aussi de faire des choses un peu différentes. Mais je pense que c’est surtout une compétition pleine d’opportunités pour revoir quelques joueurs, pour continuer à travailler sur des sujets et des points très précis que l’on souhaite améliorer. Mais je ne parlerai pas de bulle d’oxygène.

Abordez-vous cette coupe d’Europe avec ambition ?

Oui, bien sûr. Je pense que chaque match est fait pour nourrir l’ambition de notre saison. Ce n’est pas un match amical, c’est un match dans une vraie compétition. C’est quelque chose qui peut amener un supplément à notre équipe et continuer à travailler, à suivre ce qu’on a envie de faire. Ce n’est pas juste une parenthèse, c’est une vraie opportunité de s’engager pleinement dans une nouvelle compétition et de voir ce qui arrivera. En tout cas, on n’y va pas du tout avec le frein à main, au contraire.

C’est important, aussi, d’enfin réussir à enchaîner deux victoires d’affilée ?

Exactement. Ça fait partie des éléments sur lesquels on doit progresser. Une défaite, une victoire, une défaite, une victoire… c’est un peu le schéma. Ça nous enrichit en ce moment, mais notre capacité à enclencher une série est importante. On le voit, dès que les équipes arrivent à créer une série, ça crée une dynamique. Tout le monde a envie de croquer dedans.

Avoir une construction d’effectif et l’amélioration de tout notre effectif pour qu’on soit plus consistant partout.

En tant que coach de la défense, comment analysez-vous les scores larges de ce début de saison ?

Déjà, je trouve qu’on progresse. C’est important. On a concédé deux essais le week-end dernier, trois contre Bordeaux, quatre contre Castres, donc on sent une évolution. Mais ces nouvelles règles font aussi qu’il y a beaucoup de scores larges. Prendre 50 points, c’est toujours dur, mais on n’est pas les seuls non plus à les prendre. Il faut savoir faire le dos rond mais je trouve que le groupe travaille bien. La régularité, la consistance, prendre le niveau de confiance nécessaire et pas seulement à la maison… On doit être meilleure dans cet apprentissage-là. Mais aussi dans les conditions dans lesquelles on envoie les équipes. Ce n’est pas juste, on fait tourner et on attend de voir ce qui peut se passer. C’est d’avoir une construction d’effectif et l’amélioration de tout notre effectif pour qu’on soit plus consistant partout.

Le 0-0 contre Vannes en première mi-temps vous a-t-il plu ?

Moyennement, parce que je suis content sur l’aspect comptable et défensif parce qu’on récupère deux ballons dans notre zone de marque. Après, on n’a pas été assez précis. En deuxième mi-temps on l’a plus été. Moi, ce qui m’a plu sur ce match, c’est qu’on a quand même tenu le bras de fer. En étant froid et en étant sûr de ce qu’on était capable de faire. On a construit quand même des points de certitude. Et je pense que tout ça, ça donne de la confiance dans le travail et dans ce qu’on est en train de construire ensemble.

En coupe d’Europe, le règlement des bonus offensifs a changé, il faut désormais trois essais de plus que l’adversaire, comme en Top 14. Cela peut-il changer quelque chose pour les Britanniques ?

C’est vrai que nous, on a l’habitude. L’inconnu, oui, c’est de savoir comment vont réagir les équipes celtes. C’est vrai qu’avec quatre essais pour le bonus, souvent, ils essayaient d’aller chercher les points très rapidement, et après, de gérer un peu la victoire. Ça risque d’être un peu différent. La victoire est plus importante que le bonus en lui-même. Le bonus, ça va peut-être amener un peu de différence au classement, sachant que sept points pour le bonus défensif te permettent quand même de rester un peu plus dans le combat. Mais concernant le bonus offensif, je ne sais pas encore comment ils vont réagir, mais pour nous, ça ne change rien. Ce qu’on veut, c’est vraiment essayer d’être consistant face à une équipe qui est vraiment sérieuse, qui a fait un bon début de saison, qui tient beaucoup le ballon, 57 % du temps. On va essayer, nous, d’avoir le ballon plus qu’eux, ça sera déjà une bonne chose. Et puis profiter de cette opportunité pour voir comment on réagit dans un contexte différent.