Il a fallu un ballon volé sur un renvoi et une défense débordée pour la première fois sur une relance depuis le camp gallois pour que les Catalans plient, rompent, et voient ce match face aux Dragons de Newport leur échapper ce vendredi (29-14). En trois minutes (65e-68e), l’USAP a sabordé une deuxième mi-temps où elle avait défendu très proprement la majeure partie du temps, et une première mi-temps où elle avait mis la main sur le ballon pendant 25 minutes pour virer en tête (5-7).

Mais comme d’habitude à l’extérieur depuis plus de deux ans, l’USAP rentre en Pays catalan avec zéro point. Et cette fois-ci, avec beaucoup, beaucoup de frustration. Parce que les Dragons de Newport n’ont pas paru supérieurs dans le jeu. Aussi, parce que les Catalans ont laissé échapper de précieux ballons en fin de match pour renverser la partie.

Finalement, ce ballon récupéré par l’ailier gallois, Rio Dyer, précédant la pénalité de Tinus de Beer (65e), et l’essai de l’ancien Columérin Anzelo Tuitavuki (68e) ont assombri le tableau d’une USAP prête pour le combat, prête à briller avec des jeunes, et prête à enfin se payer loin de ses bases. Car, jusque-là, les Catalans étaient devant une grande partie du temps. Après une séquence d’attaque en continu entre la 15e et la 40e minute, l’USAP avait franchi la ligne après plusieurs pick and go grâce à Jules Coulon (30e).

Un essai après 25 minutes de pression, forcément, ce manque d’efficacité se paye. Les essais de Jared Rosser dès la première action de Newport (4e) et d’Aneurin Owen (56e) lancé comme une balle plein axe après plusieurs touches dans les 22 mètres catalans ont à chaque fois remis les Gallois devant au score. Toujours avec la sensation que ce n’était pas un reflet des forces en présence.

Un dernier essai fatal en fin de match

Les jeunes Catalans Lorencio Boyer-Gallardo, Bastien Chinarro ou encore Andro Dvali avaient montré de belles choses. Setareki Toganiyadrava était même proche d’un essai, sans un en-avant sur la passe de De la Fuente (26e), tout comme Tristan Tedder (22e) et Luke McGrath (27e) qui ont aussi manqué la marque. Mais encore une fois, à l’extérieur, c’est trop peu.

C’est trop fragile pour faire tomber une équipe de Newport pourtant pas plus en confiance. Même l’entrée de Posolo Tuilagi, auteur d’un essai en force (62e), n’a pas suffi pour faire trembler la défense des Dragons qui ont relancé tous les ballons avec réussite en fin de match. Conséquence : Anzelo Tuitavuki a inscrit le troisième essai de Newport, puis Fetuli Paea, après une nouvelle relance et un nouveau décalage rapide, a crocheté Maxim Granell pour aller seul marquer quasiment sous les poteaux (78e) et enlever le point de bonus défensif aux sang et or.

Le calice jusqu’à la lie, finalement. L’USAP avait mis les ingrédients pour y arriver. Mais elle ne parvient toujours pas à glaner une deuxième victoire de suite et se mettre dans de bonnes conditions pour les futurs déplacements, à commencer par celui à Toulouse, samedi prochain (16 h 35). Mais ce dernier à Newport doit servir : les Catalans ont tenu, ont mené, ont montré de belles choses en première mi-temps, notamment avec sa jeunesse. Elle ne s’est pas assez payée et va peut-être le regretter pour la suite de la compétition, mais elle a sans doute coché quelques cases pour cette parenthèse européenne avec des jeunes qui se sont mis en vue et une équipe qui a su se lâcher pendant quasiment une demi-heure.