Les préparatifs de Lewis Hamilton pour le Grand Prix du Mexique ont été perturbés par une perte de puissance soudaine lors de la deuxième séance d’essais libres de vendredi, laissant le septuple champion du monde et Ferrari en train de tenter de diagnostiquer un problème moteur potentiellement sérieux. Ce revers a limité les tours de Hamilton à l’Autódromo Hermanos Rodríguez, soulevant des inquiétudes quant à de possibles pénalités et compromettant l’élan de son week-end.

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La journée de Hamilton a commencé sous de bons auspices alors qu’il a terminé quatrième en FP1, à 0,738 secondes de son coéquipier Charles Leclerc tout en réalisant des tests aérodynamiques. Cependant, la FP2 a tourné au désastre lorsque Hamilton a été contraint d’arrêter sa SF-26 sur la piste après avoir signalé une panne de puissance totale en sortant du virage 13. Son ingénieur de course, Carlo Santi, lui a immédiatement ordonné d’arrêter la voiture, confirmant la gravité du problème et empêchant toute chance de récupération en cours de séance.

« J’ai perdu toute puissance à partir du virage 13 », a radio Hamilton à son ingénieur. Bien qu’il ait demandé s’il pouvait tenter un autre tour ou redémarrer la voiture, la réponse de Santi était définitive : « Négatif, nous ne pouvons pas redémarrer. » Le Britannique n’a réussi que 13 tours dans la séance, un contraste frappant avec les 35 de Leclerc, et a terminé la FP2 avec un retard de 0,685 secondes par rapport au rythme du Ferrari.

Le directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, a révélé que l’équipe était toujours en train d’explorer le problème, sans explication claire pour le moment. “Pas encore,” a déclaré Vasseur lorsqu’on lui a demandé la cause de la perte de puissance de Hamilton. “C’est un peu trop tôt car je dois faire la presse avant le débriefing. Mais nous le ferons ce soir.”

Hamilton, quant à lui, a exprimé sa frustration face au timing et à l’impact du problème, conscient du défi que cela posait pour son week-end de course. “Je me sentais vraiment bien dans la voiture. C’est juste ma chance,” a-t-il admis. “Je pense que nous avons vraiment bien travaillé pour améliorer le réglage, et oui, c’est vraiment malheureux. Je pense que nous sommes vraiment compétitifs ce week-end en tant qu’équipe.”

La perte de puissance a également privé Hamilton de précieuses données sur les longs relais, critiques sur un circuit notoirement difficile pour les dépassements. “Je n’ai donc pas pu faire le long relais, donc je n’ai aucune idée de comment ça se passe, mais je sais que c’est vraiment difficile de dépasser ici, comme vous avez pu le voir avec certaines personnes là-bas,” a-t-il noté. “Ils enquêtent toujours pour découvrir ce qui n’allait pas, et je prie juste pour que tout soit en ordre.”

Pour ajouter aux défis, le vendredi de Hamilton était déjà compromis par la décision de réaliser des tests d’aérodynamique pendant la première séance d’essais libres — une tâche généralement déléguée aux jeunes pilotes. “J’ai perdu un peu de temps lors de la première séance d’essais libres parce que nous avons fait le test d’aérodynamique,” a-t-il déclaré. “Normalement, j’aurais demandé à l’un des jeunes pilotes de faire la première séance ici comme la plupart des gens l’ont fait, mais j’ai choisi de le faire ailleurs.”

Malgré les perturbations, Hamilton reste optimiste quant à la configuration et sa compétitivité. “Je ne pense pas avoir besoin de faire beaucoup de changements à la configuration. Probablement très similaire parce que nous étions très rapides. Je pense que j’ai déjà eu une perte de puissance plus tôt dans le tour, et nous sommes toujours rapides,” a-t-il affirmé. “Donc, ouais, je vais donner tout ce que j’ai demain, et juste essayer de faire de mon mieux avec ce que j’ai.”

Avec l’enquête de Ferrari en cours, l’attention se concentre sur la machine de Hamilton avant les séances de qualifications et de course cruciales. Le problème de l’unité de puissance menace d’assombrir un week-end par ailleurs prometteur et soulève le spectre de pénalités qui pourraient compromettre ses ambitions de championnat au Mexique.