De tout temps, le Critérium des Cévennes, dont la 67e édition se déroulera du 22 au 25 octobre, a permis à des pilotes locaux d’éclore et, plus tard, d’évoluer dans la hiérarchie. On citera Philippe Touren, Jean-François Mourgues ou encore les frères Marcon.

Le Viganais Loan Guibal (21 ans) et son copilote Lohan Ranchard sont de cette trempe-là. Certes, ils n’ont que cinq rallyes à leur compteur mais ils affichent une volonté tenace : aller se confronter avec le haut niveau avec des moyens plus que limités mais un sens de la débrouille, un enthousiasme et une volonté de bon aloi.

Il avait marqué les esprits l’an passé

L’an dernier, ils avaient marqué les esprits au Critérium en se battant avec les meilleurs dans le cadre du groupe FRC5.

"Toute la première boucle, raconte Loan Guibal, nous étions devant des références comme Roumieux ou Rossi, ce dernier évoluant en championnat du Monde WRC3. Mais, dans une épingle, j’ai touché la pédale de frein qui est proche de celle de l’embrayage et j’ai calé. Nous avons perdu 45 secondes pour redémarrer. Et le lendemain, le capot avant s’est ouvert en pleine spéciale des Plantiers, annihilant tous nos efforts."

Des chronos époustouflants au Rallye du Touquet

La performance n’est cependant pas passée inaperçue et Garage Salvi Automobiles (garage Renault à Bédarieux) a décidé de les soutenir en leur proposant une Clio 5 préparée pour la coupe Renault, coupe régulièrement forte d’une trentaine de concurrents.

D’entrée de jeu, au Rallye du Touquet, loin de leurs bases, Guibal et Ranchard ont signé des chronos époustouflants.

"En fin de boucle, nous étions à la 3e place derrière des pilotes qui avaient plusieurs saisons dans les jambes."

La nuit, dans un brouillard à couper au couteau, les deux Cévenols ont réussi dans une spéciale le deuxième temps devant des pilotes de la coupe Stellantis comme Vialatte ou Villiod et dans l’ultime chrono du jour, ils émargeaient à la 20e place du classement scratch.

Loan Guibal : « Le soir, nous étions à 20 secondes de la troisième Clio mais le lendemain, tout est allé de travers. D’abord, nous nous trompons dans les pressions des pneus puis, sur un des pièges du rallye devenu une patinoire, à 150 km/h, nous sommes partis en tonneaux. » Fin du rêve !

Remarqué par le responsable Renault de la Coupe Clio

Ils ont malgré tout été félicités par Josep Ferrer, le responsable chez Renault de la coupe, qui les a encouragés fortement à persévérer. "C’est pour cela que je roule en Coupe Clio, précise Guibal. C’est une grande famille, on vous suit, on ne vous laisse jamais tomber et, surtout, avec les primes d’arrivée, on peut se financer une partie de la saison."

Du coup ils se sont engagés au Rallye du Mont Blanc, début septembre. "Je n’étais pas dans le même état d’esprit. Il s’agissait de finir et de rester sur la route…" Mission accomplie. Quarante-huit Clio, dont une trentaine en coupe, étaient au départ. Le duo a fini 10e et 6e de la catégorie junior. De quoi nourrir des espoirs logiques pour le Critérium des Cévennes.

"Avec les vidéos des épreuves spéciales, certains les connaissent par cœur mais cela ne fait pas tout. Dans des conditions difficiles, pluie, boue, j’ai toujours été vite. Notre objectif, c’est de finir dans le top 6 des Clio. En ce qui concerne le Critérium proprement dit, je reste très lucide. Je ne suis pas un grand rêveur et je sais que peu y arrivent mais il faut tenter le coup", termine Loan Guibal, qui envisage aussi de rouler sur la terre l’année prochaine, si la Coupe Clio est revue à la hausse, notamment en dotations.